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Mis à jour: 21 mai 2025
Se mettre en règle, c'est acheter par certaines complaisances les bonnes grâces de la police. L'ex-avoué rendait des services. Il devenait, en certains cas, un indicateur précieux. Ses clients lui étaient sacrés; mais il sacrifiait sans pitié quiconque opérait en dehors de «sa maison.»
Une salle de billard en occupe le premier étage, auquel on accède par un escalier tournant, dont la rampe se drape d'un rideau d'algérienne aux couleurs éteintes par la poussière, flétries par les mouches et mangées par le soleil. L'ex-avoué entra dans l'établissement, monta l'escalier et pénétra dans la salle. Il demanda un verre de madère et s'installa près de la croisée.
L'ex-avoué frappa sur sa serviette: Je vous l'apporte: elle est ici. Ici?... Pas dans ce portefeuille. Son âge s'y oppose. Ce n'est plus une poupée, bien sûr... J'entends: sous la forme de papiers qui constituent son identité...
Il portait lunettes et avait la mine d'un rat de paperasses. Somme toute, un de nos personnages: Me Bouginier, l'ex-avoué de la rue du Pélican. Le second paraissait plus jeune et plus lestement découplé. Sous les bords de son feutre mou, vous auriez reconnu la figure hardie et goguenarde de l'amant de Sergine Gravier. Tous deux tenaient l'affût depuis la brune.
Pas de danger qu'on nous entende... Le survenant repartit sèchement: Nous avons pris tous deux une peine inutile... Comment? J'ai réfléchi depuis hier... Ah!... Et le résultat de ces réflexions est que vous n'avez plus besoin de me montrer la personne dont il s'agit... L'ex-avoué eut un brusque haut-le-corps: Est-il possible? s'exclama-t-il; vous repoussez mes propositions?...
D'un autre côté, si je suis le meurtrier, l'assassin du captain, le devoir de tout honnête homme, et je ne doute pas que vous n'en soyez un... Vous me flattez, fit l'ex-avoué en s'inclinant. Le devoir de tout honnête homme, dis-je, est de courir sus au criminel, de le désigner
Vous n'êtes pas de force, papa: ce que j'ai décidé, rien au monde ne m'empêchera de l'accomplir. Pas même ceci? demanda l'ex-avoué en changeant de ton. Et il appliqua sur la tempe de son interlocuteur le canon de l'un de ces revolvers-joujoux qui tiennent dans un gousset de montre, mais dont la balle mignonne tue aussi proprement les gens que le projectile d'un pistolet de fort calibre.
L'ex-avoué allongea le doigt: Tenez, cette jeune fille qui se hâte... Où cela? Ici, au bout de mon index: avec ce livre
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