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Mis à jour: 27 juin 2025
Ce suppléant se nommait Vicente Jarriquez. C'était un petit bonhomme fort bourru, que quarante ans d'exercice et de procédure criminelle n'avaient pas contribué
Dans la vie privée, le juge Jarriquez, célibataire endurci, ne quittait ses livres de droit criminel que pour la table qu'il ne dédaignait pas, le whist qu'il appréciait fort, les échecs où il était passé maître, et surtout les jeux de casse-tête chinois, énigmes, charades, rébus, anagrammes, logogriphes et autres, dont, comme plus d'un magistrat européen, vrais sphynx par goût comme par profession , il faisait son passe-temps principal.
De son côté, et comme par un commun accord, Manoel avait tenté de rassurer Minha, en lui répétant que le juge Jarriquez, convaincu de la non-culpabilité de Joam Dacosta, tenterait de le sauver par tous les moyens en son pouvoir. «Je veux vous croire, Manoel!» avait répondu la jeune fille, qui ne put retenir ses pleurs. Et Manoel avait brusquement quitté Minha.
Tout d'abord, le juge Jarriquez observa que les lignes du document n'avaient été divisées ni par mots, ni même par phrases, et que la ponctuation y manquait. Cette circonstance ne pouvait qu'en rendre la lecture beaucoup plus difficile.
Ce fut cependant ce qu'entreprit, avec une véritable rage, le juge Jarriquez, et c'est
«Et quel est le nom du coupable? demanda le juge Jarriquez, ébranlé dans son indifférence. Je l'ignore, répondit Joam Dacosta. Torrès s'est bien gardé de me le nommer. Et ce coupable est vivant?... Il est mort.» Les doigts du juge Jarriquez tambourinèrent plus rapidement, et il ne put se retenir de répondre: «L'homme qui pourrait apporter la preuve de l'innocence d'un accusé est toujours mort!
Il était sept heures du soir. Le juge Jarriquez, toujours absorbé dans ce travail de casse-tête, sans en être plus avancé , avait absolument oublié l'heure du repas et l'heure du repos, lorsque l'on frappa
Et s'emportant sur cette voie de déduction, le juge Jarriquez essaya successivement si les lettres qui commençaient ou finissaient les divers alinéas du document pouvaient correspondre
«Le coquin! le gueux! grommelait le juge Jarriquez. Il finira par me rendre fou! Mais, halte-l
Seulement, le moment arrivait où allait être posée l'invariable question qui amenait l'invariable réponse des accusés de toute catégorie, protestant de leur innocence. Les doigts du juge Jarriquez commencèrent
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