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A la villa Norton, cette soirée avait été silencieuse, triste, et la journée du lendemain devait être plus inquiète encore. Soit que le colonel Dickson eût laissé échapper, au Casino même, le secret de son altercation avec M. de Solis, soit qu'en s'abouchant avec ses amis, le peintre Harrisson avant tous les autres, il n'eût pas demandé
Hum! hum! dit Montgomery qui n'aimait pas entendre parler du premier mari de sa femme. Harrisson, Américain! reprit miss Meredith.... Moi... qui adore New-York, qui suis, je vous le répète, fière de mon pays, qui trouve que l'Amérique n'a pas de rivales, j'avoue que Paris ne me déplaît pas trop. Je croyais y avoir la nostalgie du pont de Brooklyn. Pas encore. J'adore le théâtre.
Ah! pas tant de compliments quand on aime!... Je dirai mieux, cela ne fait rien du tout de dire d'un homme «Ah! le misérable! Ah! quel misérable! Mais je l'adore!» Au contraire, ce misérable devient immédiatement un ange! C'est ce que je disais d'Harrisson, tenez! Harrisson? Oui! le prédécesseur de Montgomery!
Mais la belle Liliane jeta les hauts cris: Harrisson, un grand peintre? Ne m'en parlez pas! Qu'on ne m'en parle plus, d'Harrisson! Ah! un grand peintre, lui! Un rapin de quatrième ordre! Ah! bah! fit Montgomery enchanté. Un être qui exigeait trente-cinq séances de deux heures... trente-cinq... soixante-dix heures d'immobilité! D'immobilité? dit encore Montgomery. Complète!
Maintenant il ne tremblait plus, comme cette nuit où il était venu, en compagnie de l'homme gris, déterrer la bière de Dick Harrisson. Shoking n'avait plus peur des morts, Shoking était devenu philosophe et esprit-fort en la société de l'homme gris. Ce fut donc d'un pas assuré qu'il s'achemina, au travers des tombes, vers cette petite porte qui se trouvait derrière l'église.
Harrisson! Harrisson! Vous êtes toujours
Pas plus de fièvre quand il peint qu'un tailleur quand il coupe un jersey ou un veston!... Et si vous voyiez son esquisse d'après moi!... Des yeux petits comme ça.... Un nez déplorable! Je ne veux pas revoir cette horreur! Jamais! jamais! jamais! Voulez-vous que je vous dise, votre Harrisson? Mon Harrisson? dit l'Américain, stupéfait. Oui, il me faisait un portrait de mari! Voil
Carolus vous eût fait un portrait qui vaudrait tous ceux d'Harrisson! Allons donc! Il aurait fallu qu'il m'étudiât, Carolus! Tandis qu'avec Harrisson, c'est tout fait! Et se tournant vers Norton qui n'écoutait pas, l'oeil perdu dans des pensées lointaines: Sylvia est-elle visible?
Le Colonel Harrisson, Malmey & Lambert, étoient ses plus confidens. Il me presenta lui même
Ah! fit-elle en lui jetant le regard haineux que le reptile lève sur l'homme qui l'écrase sous son pied, ah! vous savez tout?... Et il y avait dans sa voix une ironie sourde et désespérée. J'ai été l'ami de Dick Harrisson, poursuivit-il; j'ai été le confident de son amour pour vous. Après? dit-elle froidement. Je sais que Dick est mort, possédant des lettres de vous... Miss Ellen devint livide.
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