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Mis à jour: 29 juin 2025
Et pourquoi serait-ce lui?» répondit Zach Fren. Rien, en effet, ne permettait d'affirmer que c'était le Franklin dont les débris couvraient les récifs de l'île Browse, et il semblait que cette seconde expédition du Dolly-Hope ne devait pas réussir mieux que la première. Le capitaine Ellis était resté silencieux, les regards baissés vers ce sol, où de pauvres naufragés n'avaient trouvé qu'avec la fin de leur vie la fin de leurs misères!
Cette fois, Mrs. Branican eut la pensée d'y prendre part personnellement, en s'embarquant sur le Dolly-Hope. Mais M. William Andrew et le capitaine Ellis, auxquels se joignit Zach Fren, parvinrent
Et vous aussi, Zach Fren, ajouta Mrs. Branican, n'oubliez pas que ma maison est la vôtre. La mienne?... répondit le maître. Mais que deviendra le Dolly- Hope?... Le Dolly-Hope? dit Mrs. Branican, comme si cette demande lui eut paru inutile. Votre avis n'est-il pas, ma chère Dolly, fit observer M. William Andrew, que, s'il se présente une occasion de le vendre... Le vendre, répondit vivement Mrs.
Le lendemain, 26 octobre, le signal du départ fut donné, après que Mrs. Branican eut pris congé du chef de la station. Tom Marix et Godfrey précédaient les blancs de l'escorte qui étaient montés. Dolly et Jane s'installèrent dans la kibitka, ayant Len Burker d'un côté, Zach Fren de l'autre. Puis venait, majestueusement achevalé entre les deux bosses de sa monture, Jos Meritt, suivi de Gîn-Ghi.
Après avoir quitté le service de la baie, ce marin avait fait plusieurs campagnes au commerce et il se trouvait actuellement en cours de navigation. «Mais, au moins, pouvez-vous me dire comment il se nomme?... demanda Mrs. Branican. Il se nomme Zach Fren. Zach Fren?... Bien!... Je vous remercie, monsieur Andrew!» répondit Dolly.
Dolly avait pris la main de Zach Fren, elle la pressait comme celle d'un ami. Son imagination l'entraînait, l'égarait peut-être. Mais elle voulait croire que le maître devait réussir l
«Le Franklin, reprit Zach Fren, n'a plus été signalé nulle part après qu'on l'eut vu dans le sud de l'île Célèbes... Vous m'entendez... vous m'entendez, n'est-ce pas, Felton?» Nouvelle affirmation du regard. «Eh bien, reprit Zach Fren, écoutez-moi, et, selon que vous ouvrirez ou fermerez les yeux, je saurai si ce que j'exprime est exact ou ne l'est pas.»
Au premier moment, oui! dit le capitaine Ellis, mais après!... D'ailleurs, fit observer Zach Fren, il est possible que les naufragés qui s'étaient réfugiés sur cette île aient été promptement recueillis par quelque bâtiment... Comme il est également possible, maître, qu'ils aient succombé aux privations... Et qui vous le fait penser, capitaine?
Après l'avoir regardée une dernière fois, le jeune novice se retira lentement. Zach Fren se préparait
«On s'est occupé de lui, se répétait-elle. Oui!... Un peu d'argent lui aura été donné, et je n'ai pu intervenir moi-même... Puis Zach Fren est parti, il y a cinq ou six semaines... Mais peut-être a-t- il une famille, une femme, des enfants... de pauvres gens
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