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Les cuisines etaient vides comme les jardins; ou y pouvait neanmoins deviner la recente presence d'un ou de plusieurs habitants, car le sol etait jonche d'epluchures de legumes, et des os de boeuf cru, a moitie ronges, s'eparpillaient ca et la. Sur la table, il y avait une toque de femme en etoffe grossiere et ornee d'oripeaux dedores.

Au début même de son entreprise, le major Hilarion des Nénuphars, ayant compris que, pour l'avenir de sa maison-mère, il devait s'entourer d'une auréole de représentants dignes du scabreux ministère dont il se proposait de les investir, son choix se fixa, du premier coup d'œil, sur l'élite brillante de ces jeunes hommes qui, après avoir mené des trains «princiers» aux beaux jours de l'Union Générale, avoir épuisé les amours délicates et faciles qu'offrent les plages en renom, et s'être vu la fleur des soupers tout en lumières, se sont réveillés, un beau matin, radicalement dédorés par la soudaine rafale du Krach.

M. Jean Richepin est un écuyer de cirque, ou plutôt un beau saltimbanque non pas un de ces pauvres merlifiches, hâves, décharnés, lamentables sous leurs paillons dédorés, les épaules étroites, les omoplates perçant le maillot de coton rosâtre étoilé de reprises, mais un vrai roi de Bohême, le torse large, les lèvres rouges, la peau ambrée, les yeux de vieil or, les lourds cheveux noirs cerclés d'or, costumé d'or et de velours, fier, cambré, les biceps roulants, jonglant d'un air inspiré avec des poignards et des boules de métal; poignards en fer-blanc et boules creuses, mais qui luisent et qui sonnent.