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Mis à jour: 30 avril 2025
En tout autre temps, en effet, l'histoire de Mme d'Argelès eût pu paraître absolument invraisemblable... Mais notre époque en a vu bien d'autres!...
Ses derniers souvenirs précis s'arrêtaient brusquement rue de Berry, sur le seuil de l'hôtel de Mme d'Argelès. Ainsi, il se rappelait fort bien qu'il avait descendu l'escalier lentement, que les domestiques, dans le vestibule, s'étaient écartés sur son passage, et qu'en traversant la cour il avait jeté le candélabre dont il s'était armé... Puis, plus rien...
Ce qui l'inquiétait et le troublait, ce n'était pas l'état où il avait laissé Mme Lia d'Argelès, sa mère, qui peut-être en ce moment même agonisait, frappée aux sources de la vie, et par lui!... Ce n'était pas l'épouvantable sacrifice que, dans l'égarement de son amour maternel, avait fait pour lui cette malheureuse femme!... Ce n'était pas davantage l'origine de l'argent qu'il gaspillait depuis tant d'années!...
Ce qui est sûr, c'est que Mme d'Argelès chancela, tant le coup fut horrible... Elle pouvait tout attendre, l'infortunée, sauf cela... tout, excepté cet outrage de son fils.
Ce lugubre préambule ne parut pas toucher Mme d'Argelès. De qui parlez-vous? demanda-t-elle froidement. M. Fortunat arbora son air le plus solennel, et d'une voix profonde: De votre frère, madame, de M. le comte de Chalusse... Elle se dressa en pied, secouée par un tremblement convulsif. Raymond est mort... balbutia-t-elle.
Mme d'Argelès l'enveloppa d'un regard où il y avait autant d'ironie que de défiance, et après une minute de réflexion: Je vous suis très-reconnaissante de votre démarche, monsieur... prononça-t-elle; seulement, si j'ai des droits, il ne me convient pas de les faire valoir. Positivement, M. Fortunat faillit tomber
Il ne faisait que cela, et de toute la force de sa pénétration... Le rire de Mme d'Argelès avait été faux au point d'éveiller ses défiances... Toutes les recommandations de Coralth bourdonnèrent
C'est que je ne sais pas une troisième expression pour qualifier votre conduite!... Quoi! c'est le jour où Mme d'Argelès reçoit, c'est l'heure où elle a cent cinquante personnes dans son salon, que vous choisissez pour vous présenter!... Ah!... voil
C'est que cette soirée, Mme d'Argelès ne pouvait la remettre. Qu'eussent dit, en trouvant la porte close, les habitués qui jouaient chez elle tous les lundis depuis des années!... Elle s'appartenait moins encore que la comédienne, elle n'avait pas le droit de pleurer ni de souffrir seule...
Cet ordre ne devait pas être perdu pour Chupin, et dès sept heures le lendemain, il montait la garde devant la porte de M. de Coralth... Et ainsi, pendant la journée du lundi, il put le suivre chez M. de Valorsay, puis chez un homme d'affaires, puis chez M. Wilkie, chez la baronne Trigault dans l'après-midi, et enfin, le soir, chez Mme d'Argelès...
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