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Avant l'arrivée de Cocardasse et de Passepoil, les trois groupes, distincts, n'avaient point lié familiarité. Le Breton ne connaissait personne, l'Allemand ne frayait qu'avec le Spolétan, et les trois Espagnols se tenaient fièrement

A pas pur! fit Cocardasse, tu racontes comme un dieu!... marche...! M. de Peyrolles essuya son front, il y avait de la sueur. Le prince Philippe de Gonzague, reprit Passepoil, venait voir très-souvent le bon Pierre Garba. Plus bas! interrompit le confident comme malgré lui. Plus haut! s'écrièrent les braves.

Eh donc! respectable dame, dit enfin Cocardasse junior, vous avez un timbre qui me va droit au coeur... et toi, Passepoil? Passepoil, nous le savons bien, était de ces âmes tendres que la vue d'une femme impressionne toujours fortement. L'âge n'y faisait rien. Il ne détestait même pas que la personne du sexe eût des moustaches plus fournies que les siennes.

Capédébiou! frère Passepoil, fit le Gascon avec un gros soupir, si nous avions eu un peu de conduite, avec nos talents, nous aurions pu choisir notre besogne... Tu as raison, ami Cocardasse, répliqua le Normand; mais nos passions nous ont perdus. Le jeu, caramba! le vin... Et les femmes! ajouta Passepoil en levant les yeux au ciel.

Ce que Passepoil tira de son pourpoint, il l'avait trouvé dans l'appartement particulier de Lagardère, lors de sa première visite, le matin de ce jour. Il avait pris cela sans aucun dessein arrêté, uniquement par la bonne habitude qu'il avait de ne rien laisser traîner. Cocardasse ne s'en était seulement pas aperçu.

Chacun écoutait avidement. Passepoil avait l'envie de fléchir les genoux pour adorer un petit peu son noble ami. Vous entendez, reprit Cocardasse, sûr désormais de son effet; la caillou revenait de l'hôpital... et il avait encore son grand sac sur l'épaule... Va bien, mon bon, j'ai dit... et pendant que Massabiou descendait, moi j'ai continué de monter jusqu'au Val-de-Grâce.

Que faites-vous?... demanda encore le régent. Monseigneur, répliqua Lagardère, cette épée a frappé Nevers... je la reconnais... cette épée va punir l'assassin de Nevers! Il jeta la rapière de Cocardasse aux pieds de Gonzague qui la saisit en frémissant. Apapur! grommela Cocardasse, le troisième coup abat le coq! Le tribunal de famille tout entier était rangé en cercle autour des deux champions.

M. de Peyrolles fit ainsi deux ou trois fois le voyage, puis Cocardasse junior lui dit avec cette belle gravité des casseurs d'assiettes: Mon doux ami, vous avez oublié un instant que vous aviez affaire

Tu auras, mon vieux compagnon, répondit Cocardasse, la satisfaction de te battre avec moi si le coeur t'en dit; mais, quant

Trouves-tu que j'aie l'air d'un gibier de potence? Et moi donc, murmura Passepoil qui regarda le nouveau venu de travers; c'est la première fois que pareille avanie... Apapur! interrompit Cocardasse; le pécaïre nous rendra raison quand nous serons dehors... En attendant, il me plaît; son idée aussi... forçons la porte! Passepoil les arrêta au moment ils allaient s'élancer.