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Mis à jour: 27 juin 2025
Mais cette passion ne pouvait convenir au duc de Champdoce, qui un soir,
Elle était ravissante ainsi, et le duc de Champdoce n'avait pas flatté le portrait qu'il faisait d'elle
La porte de la chambre était ouverte et Norbert de Champdoce se tenait immobile sur le seuil. Le marquis de Croisenois était brave: cependant tout son sang se figea d'un bloc dans ses veines. Il vit, comme aux lueurs de l'éclair, la situation telle qu'il l'avait faite, telle qu'elle était: affreuse, désespérée, sans issue... N'avancez pas!... cria-t-il d'une vois terrible; n'avancez pas!...
Ce vieux drôle m'a dit: «Mme de Mussidan connaît le sort du marquis Georges, cela résulte clairement, pour moi, des lettres qu'elle a reçues, tant de M. de Croisenois lui-même que de M. le duc de Champdoce.» La comtesse, cette fois, était touchée au bon endroit. Elle se dressa tout d'une pièce, comme si elle eût été mue par un ressort, la joue livide, la pupille dilatée, la lèvre frémissante.
Je réussirai, répétait l'entêtée, j'en suis sûre. Mlle Diane était dans ces honnêtes dispositions, quand pour la première fois elle entendit parler du «sauvage de Champdoce». Un ami de son père venait d'énumérer devant elle les grandes espérances de ce malheureux jeune homme. Pourquoi ne serait-il pas mon mari! se dit-elle.
Depuis que les pères commandent des choses injustes. C'était plus que n'en pouvait supporter le due de Champdoce. Il se précipita sur son fils, le bâton levé, en criant: Jarnitonnerre!... vous osez me braver!...
Tant qu'il avait cru son père un avare il avait espéré: les passions ont leurs retours. Maintenant, malgré son inexpérience, il comprenait qu'on ne détruit pas des imaginations comme celle du duc de Champdoce. Mon père est fou!... répéta-t-il, mon père est fou! Tout ce qu'il avait entendu lui paraissait monstrueux et absurde.
Et ce fut tout!... De tant de force, de jeunesse, d'espérances, il ne restait plus qu'un cadavre. Georges de Croisenois était mort!... Georges de Croisenois était mort, et Norbert de Champdoce restait debout devant lui, effaré, la pupille dilatée par la terreur, les cheveux hérissés sur la tête, secoué par une horrible trépidation nerveuse.
Le commissaire de police s'était transporté près du docteur Hortebize; M. Lecoq restait seul avec le duc de Champdoce, Paul et Flavie.
Les ridicules du duc de Champdoce furent célébrés comme autant d'excentricités; le fou devint un original, sa dureté fut acceptée pour une mâle énergie; on appela prudence et remarquable entente de l'administration son âpreté au gain.
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