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Mis à jour: 10 juillet 2025
Il y a autour du cabestan, poursuivit Alcibiade, un groupe de matelots beaucoup plus amusants que les Arabes des Mille et une Nuits.
Des matelots, en train de virer au cabestan, avaient aperçu la petite embarcation en détresse et hélaient l'homme, endormi ou mort, qui se trouvait couché dedans. Comme cet homme, tout en no répondant pas, semblait, tout de même avoir un reste de vie, un des mathurins, s'accrochant aux sous-barbes du beaupré, guetta le chaland au passage et s'y laissa choir.
Tu me menaces! dit le marin en dégourdissant son bras droit. Tu crois me faire peur avec ta face d'excommunié? J'en ai bien vu d'autres! Prends garde! j'ai la peau sensible et le poignet dur comme un cabestan. Si je te cueille entre mes deux doigts, je te fais faire un demi-cercle dans l'entrepont, et je t'envoie
Peu après on entendit un bruit sourd comme le roulement lointain du tonnerre, et le ciel se marbra de taches sombres. Tous les matelots avaient suspendu leur flânerie pour courir, qui au gouvernail, qui sur les vergues, qui au cabestan. Ferle, ferle tout! tonnait le porte-voix du pilote.
Mais le petit canot filait tranquillement, avec bonne brise, et vent arrière, tandis que les commères regardaient toujours, le cou tendu comme une chaîne de cabestan. À la fin pourtant, deux ou trois se retournèrent, éclatèrent de rire en considérant les autres. Voyez donc, voyez donc, mes amies, comme leur cou est devenu long!
Quand tout a été prêt, un wagon, espèce de large plateforme, s'est avancé. Avec le secours du cabestan, le boeuf y a été installé, flanqué de dix hectolitres de patates; et le rôti, cinq grands tonneaux de bière, les convives, tout cela est parti ensemble, remorqué par une machine, au bruit de mille cris joyeux.
Il fallut donc lui venir en aide. Le capitaine Anderson fit mettre les barres, et une cinquantaine d'hommes vinrent virer au cabestan.
Vers neuf heures, les dernières manoeuvres furent achevées. L'équipage de la goélette vira au cabestan. La chaîne remonta
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