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Du moment qu'il s'agissait d'autre chose que de donner ou de recevoir des coups, le courage lui manquait. C'est un bon journal, disait cependant Barbedor en lisant le titre empâté de la feuille ministérielle; je me souviens qu'il disait de belles choses sur les droits du peuple le 30 juillet 1830. Il épela péniblement le paragraphe que nous venons de transcrire.

Pour Barbedor, maître du château de la Savate et respirant cette atmosphère que vous savez, l'industrie de M. Garnier de Clérambault était acceptable au même titre que tant de gentillesses commerciales bel et bien acceptées. Guillotine-t-on le brave épicier qui met du plâtre dans son sel, l'honnête marchand de vin qui fait chaque soir sa petite cuvée, l'honnête laitier qui change en crème l'amidon et la cervelle de brebis? Allons plus loin: jette-t-on de bien grosses pierres

A voir, sous sa veste de marchand de vin, cette masse de chair obèse et déformée, vous eussiez certes pensé que les jours de force et d'adresse étaient passés pour Jean-François Vaterlot, dit Barbedor; son aspect excluait toute idée d'agilité. Son aspect trompait. Bien qu'il approchât de la soixantaine, Barbedor retrouvait au besoin ses muscles sous sa graisse. Il boxait comme un ange et battait Lazarus

Et Barbedor, depuis quelque temps, prenait des airs d'importance. Il négligeait la force et l'adresse. Les hercules se plaignaient de son froid accueil. Il parlait

L'espoir renaissait en lui. Allons, mon bon, dit doucement l'habit bleu, qui frappa sur l'épaule de Barbedor, vous avez entendu madame la marquise. Descendez au-devant de M. le baron. Mais..., objecta Barbedor, la petite jeune personne... L'attention de Jean Lagard redoubla. Ne prenez point souci de cela, répliqua l'habit bleu. C'est mes affaires, dit l'aubergiste; je veux savoir.

Vous voyez bien que ce pauvre Jean-François Vaterlot, dit Barbedor, n'était pas un coquin. Il y allait de bon coeur et n'eût pas demandé mieux en ce moment que de prodiguer

Barbedor réfléchissait. La routine! se disait-il avec amertume, la routine... le chemin battu, quoi!... Ils vont

Le château de la Savate était une grande vilaine masure bâtie en bois, mais qui avait je ne sais quel caractère farouche et mélodramatique. Barbedor savait des histoires terribles qui s'étaient passées au château sous la Terreur et en d'autres temps. Je crois que ce château avait été construit expressément lors de la régularisation des octrois pour favoriser une vaste entreprise de contrebande.

On va l'ouvrir, reprit Barbedor de cet air mystérieusement ému qui est un des premiers symptômes de l'ivresse; ce n'est pas des gens du commun qui m'auraient obtenu ça au ministère... On plantera une allée d'acacias depuis la barrière des Paillassons jusque chez moi.

Ah! s'écria Barbedor exaspéré, je ne m'étonne plus si le cousin Roger, votre homme, vous a planté l