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Elle retira le fer de la plaie. Il resta un trou enorme, dans lequel elle versa le metal en fusion que le bassin contenait. Puis elle baisa le front livide de son monstrueux amant et se mit dans le coeur le fer qui etait rouge encore. Ce matin-la il y eut un orage comme jamais la terre de Hongrie n'en avait vu. Le chateau de Bangkeli, vingt fois foudroye, ne garda pas pierre sur pierre.

Ils racontent la-bas, en moissonnant leurs larges champs de mais, de Semlin jusqu'a Temesvar et jusqu'a Szegedin, ils racontent la grande orgie nocturne des ruines de Bangkeli. Notre histoire a eu deja son denoument reel. Ceci est peut-etre le denoument fantasque de notre histoire.

Vous etes brave, vous devez avoir rencontre nombre de femmes pour admirer votre taille noble et votre beau visage. J'ai obei a mon pere, qui est mon maitre et qui m'a dit: Celui-la sera ton mari... Mais mon pere, en partant, de Bangkeli, m'avait dit aussi: Prends ton poignard. Mon poignard est dans ma main. C'est ma liberte. Si vous faites un pas vers moi, je me tue.

Nous sommes les deux filles du magnat de Bangkeli, et notre mere, a seize ans qu'elle avait, perit victime de la vampire d'Uszel, dont le tombeau, grand comme une eglise, fut trouve plein de cranes ayant appartenu a des jeunes filles ou a des jeunes femmes. Vous ne croyez pas a cela, vous autres Francais.

Ma soeur etait dans sa seizieme annee et j'allais avoir quinze ans, quand notre pere arbora la banniere rouge au plus haut des tours de Bangkeli. En meme temps, il envoya ses tzeques dans les logis de ses tenanciers, le long de la riviere; ils etaient quatre, l'un portait son sabre, le second son pistolet-carabine, le troisieme son dolman, le quatrieme son jatspka.

L'histoire est ainsi, et je vous la dis telle que la contait mon pere, colonel des hussards noirs de Bangkeli, dans la cavalerie du prince Charles de Lorraine, archiduc d'Autriche.

On ne sait, mais cela se raconte. Ainsi sont faites toujours les traditions populaires. Et peut-etre trouveriez-vous la l'origine de la foi qu'elles inspirent. On y croit parce que personne ne peut dire le nom du menteur qui les imagina. La grande salle du chateau de Bangkeli etait pompeusement illuminee. Les peintures murales, deteintes et souillees, semblaient revivre aux feux des lustres.

Le Serbe entendit ces mots qui semblaient sortir de terre: Tue-moi! Mon plus grand supplice est de vivre. L'heure est favorable, tue-moi. Pour me tuer, il faut me bruler le coeur! Le deuil recent qui etait dans la maison du magnat de Bangkeli, laissant un epoux inconsolable et deux petits enfants au berceau, avait fait grand bruit dans le pays.

Bangkeli etait un chateau chretien, flanque de huit tours turques, qui regardaient la Save du haut d'une montagne nue. C'etait vaste comme une ville. Les ruines l'attestent. Il y avait des siecles que l'eau du ciel inondait les salles magnifiques a travers les toits desempares, lorsqu'eut lieu l'orgie des vampires.

Le soir, il y avait douze cent hussards equipes et armes autour de nos antiques murailles. Mon pere nous dit: prenez vos hardes, vos bijoux et vos poignards. Et nous partimes, cette nuit-la meme, en poste pour Trieste. Le regiment, les douze cents tenanciers de mon pere formaient le regiment des hussards noirs de Bangkeli, avait pris la meme route a cheval. Le rendez-vous etait a Trevise.