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Mis à jour: 20 mai 2025
Le prêtre bredouillait le dernier verset du psaume. Et ipse redimet Israel ex omnibus iniquitatibus ejus. Il prit l'aspersoir dans le bénitier, le secoua sur le cercueil, en élevant la voix. Requiescat in pace. Amen, répondirent les deux enfants de choeur. Et la bière fut descendue. Le fossoyeur avait attaché les cordes, deux hommes suffirent, ça ne pesait pas plus que le corps d'un petit enfant.
Les tableaux représentaient les principales scènes, de la vie de Nôtre-Seigneur; et les images, l'auguste Vierge-Marie, puis la mort du juste et celle du pécheur. A la tête du lit, pendait un joli bénitier supporté par deux anges, et au pied du lit, adossé au mur, était placé un prie-dieu, au-dessus duquel brillait un grand crucifix doré.
M. de Morville portait une jolie pendule de marbre blanc, Irène et Julien un charmant bénitier et une belle statue de la sainte Vierge; sur le palier était Armand, tenant une jolie étagère de palissandre.
Le jeune homme s'agenouilla humblement sur les dalles, au milieu de la foule, se signa dévotement et pria avec ferveur pendant toute la durée de la cérémonie catholique. Après quoi, il se releva, n'oublia point de tremper ses doigts dans l'eau du bénitier et reprit le chemin de son logis. Chemin faisant, il rencontra une pauvre femme qui s'en revenait, comme lui, de la messe.
Bien que l'obscurité fût profonde, excepté au-dessous de la pâle veilleuse, il semblait y voir parfaitement et, dans ses allées et venues, marchait sans hésitation, sans bruit. Par trois fois, il retourna au bénitier tremper son mouchoir. Le bénitier, dès lors, parut plein de sang.
Après la messe finie, elle resta un instant absorbée dans sa prière d'action de grâces, puis elle rabattit son voile et gagna le bénitier.
Dans l'ombre où leurs yeux s'accoutumaient, Mlle Cloque et sa nièce distinguèrent la grappe de cette dizaine de bambins, chacun suspendu par un bras au bénitier; elles entendirent le gargouillement de l'eau et virent les enfants se signer d'un geste grand comme eux. Puis le Frère se disposa
Si ce n'était que la nourrice qui berce avec un chant monotone, dans la cuirasse de mon père, un petit enfant mort-né! Si ce n'était que le squelette du lansquenet emprisonné dans la boiserie, et heurtant du front, du coude et du genou! Si ce n'était que mon aïeul qui descend en pied de son cadre vermoulu, et trempe son gantelet dans l'eau bénite du bénitier!
Elle le croisa comme il passait devant le benitier. Malgre lui, le doigt de Rene se plongea dans la conque de marbre. La main de l'inconnue toucha sa main; il eut froid jusque dans le coeur. Ce fut tout. Elle sortit. Rene resta immobile a la meme place, car il se disait: Je ne la suivrai pas.
Bussy, obéissant comme un enfant, s'achemina vers la colonne dans laquelle était incrusté le bénitier. Le Haudoin profita de ce mouvement pour faire un signe d'intelligence
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