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Tinha-se acabado de fazer a baldeação matinal. Marinheiros, perfeitamente uniformisados, occupavam-se em limpar as chapas de metal; outros colhiam cabos á prôa; outros lá cima, nas vergas, atavam ou desatavam andarivelos, muíto rubros, com os seus bonnés de panno azul marinho onde se lia o nome do navio, em letras cor de ouro: Express.
E estava tão homogeneamente n'uma cervejaria philosophica da Allemanha, aprofundando o Absoluto entre professores de Tubingen como n'uma aringa africana da terra dos Matabeles, comparando os meritos da carabina «Express» e da carabina Winchester, entre caçadores de elephantes.
A difficuldade era caçar essa caça!... Lembro-me que no nosso immenso alvoroço tivemos uma rapida e atarantada discussão, em voz baixa e tremula se deviamos aproximar-nos da caça ou fazer fogo d'alli, se deviamos usar as carabinas Winchester ou a «Express»! Indecisão terrivel porque de acertar ou falhar dependiam as nossas vidas. Fui eu por fim que me decidi.
Se tentassemos atravessar o pendor de neve, podiamos espantar o rebanho. E a carabina «Express», apesar d'um alcance inferior, era preferivel porque as balas explosivas mais facilmente apanhariam algum dos antilopes. Emfim fizemos fogo, todos a um tempo, com um estampido que rolou tremendamente nas quebradas dos montes. O fumo clareou.
O Express, pequeno e elegante cruzador americano, especie de transporte de guerra, esperava-nos de «fogos accezas», deitando fumo pela chaminé. Remos n'agua e toca p'r'adiante! Pontualidade no caso. Estamos á bordo. O Express offerece o bello aspecto de uma galeota imperial que vai suspender ferro... Fazia gosto ver a ordem e o asseio que apresentavam o convéz e a camara.
Levava commigo uma das armas Winchester express pertencentes ao districto de Manica.
A camara uma sala espaçosa e clara, elegantemente adornada occupava um terço do pontal, a ré, na primeira coberta. Em baixo, na segunda coberta, ficavam os camarotes e a praça de armas. Servido o fine cognac, que os americanos de bom tratamento não dispensam nos dias invernosos, o captain subio ao passadiço e deu a voz de suspender. A machina tocou adiante e o Express começou a singrar o Hudson.
Depois, n'um tom surdo: Bem, que enxotem uma vacca para dentro do pateo! Dois homens, immediatamente, largaram correndo. Barão, disse eu ao nosso amigo, chegou a sua vez. Mate a vacca. Não quero que imaginem que só eu sei fazer as maravilhas. O barão tomou a carabina «Express», e esperou, no fundo silencio que se alargára.
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