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Mis à jour: 7 mai 2025
Le père Ravinet tressauta sur son fauteuil, et levant les bras au plafond: Comment! qui?... s'écria-t-il. Ceux qui y avaient intérêt, donc! c'est-
On la traitera, votre demoiselle, aussi délicatement que la fille du propriétaire en personne... Sur quoi, excusez, la loge est seule, on m'appelle, il faut que je descende... Et sans attendre, il s'esquiva, ne concevant rien au soudain intérêt du vieux brocanteur pour la locataire du cinquième. Gredin, va! murmurait alors le père Ravinet, vil gredin!...
Et la preuve, c'est que dès le début, la dame du courtier marron du second déposa noblement une pièce de cinq francs sur le coin de la cheminée et sans bruit gagna la porte. Plusieurs autres pareillement s'esquivèrent, qui, par exemple, ne déposèrent rien... Si bien que lorsqu'il acheva, le père Ravinet n'avait plus près de lui que le couple Chevassat et les deux rentières du premier.
D'un geste lent, le père Ravinet essuyait son front moite de sueur. Oui, répondit-il d'une voix sourde, oui, tel a dû être... tel a été certainement le calcul de Sarah Brandon...
Arrêtez!... s'écria Daniel. Et profondément troublé: Ai-je bien entendu?... demanda-t-il. Est-ce bien Chevassat que s'appellent les concierges de la rue de la Grange-Batelière? Oui!... Pourquoi?... Parce que le véritable nom de Maxime de Brévan est... Justin Chevassat. Le père Ravinet fit un bond de trois pieds. Quoi!... s'écria-t-il, vous savez cela!...
Ce fut la vieille dame qui répondit: Mon frère est un malheureux homme, mademoiselle, qui a payé de son bonheur, de son avenir, de son existence même, un moment d'égarement... Ne l'interrogez pas. Qu'il soit pour vous ce qu'il est pour tous: Antoine Ravinet, marchand de curiosités.
Daniel et Mlle Henriette étaient devenus fort pâles... Le même effroyable soupçon éclatait dans leur esprit. Ah! c'est Sarah! s'écrièrent-ils ensemble, c'est Sarah qui avait brisé et descellé le balcon, et qui depuis des mois épiait la chute et la mort de son bienfaiteur. Le père Ravinet hocha la tête.
Bien, cela, monsieur Chevassat, très-bien!... Ainsi vous ignoriez que M. Maxime eût cessé de voir Mlle Henriette?... Il n'avait pas cessé de la voir... D'un mouvement, le plus naturel du monde, le père Ravinet leva les bras au ciel, et d'un accent d'horreur: Est-ce possible!... s'écria-t-il.
Restée seule après le départ du père Ravinet, Mlle de la Ville-Handry n'avait fait que s'affermir dans la résolution de s'abandonner
Si promptes qu'eussent été les manœuvres commandées par la courte apparition du père Ravinet
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