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Mis à jour: 20 juin 2025
Le lendemain de grand matin, je quittais Nuka-Hiva pour n'y plus revenir, et sans savoir si la souveraine était allée rejoindre les vieux rois tatoués ses ancêtres. Vaékéhu est la dernière des reines de Nuka-Hiva; autrefois païenne et quelque peu cannibale, elle s'était convertie au christianisme, et l'approche de la mort ne lui causait aucune terreur...
Les insulaires de Nuka-Hiva étaient nombreux autrefois, mais de récentes épidémies d'importation européenne les ont plus que décimés. La beauté de leurs formes est célèbre, et la race des îles Marquises est réputée une des plus belles du monde.
Tout le jour assises dans un demi-sommeil, elles demeurent immobiles et silencieuses comme des idoles... C'est la cour de Nuka-Hiva, la reine Vaékéhu et ses suivantes. Sous cette apparence peu engageante, ces femmes sont douces et hospitalières; elles sont charmées si un étranger prend place près d'elles, et lui offrent toujours des cocos et des oranges.
L'idylle était finie... Contre nos prévisions humaines, ces heures de paix et de frais bonheur écoulées au bord du ruisseau de Fataoua, s'en étaient allées pour ne plus revenir... Le nom seul de Nuka-Hiva entraîne avec lui l'idée de pénitencier et de déportation, bien que rien ne justifie plus aujourd'hui cette idée fâcheuse.
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