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Plus de deux mois s'étaient écoules depuis qu'on avait quitté le fort Colville. Xavier Cherrier avait, protégé par quelques trappeurs, établi son camp ù la pointe Astoria. Il attendait Baptiste; mais, hélas! Baptiste ne reparaissait pas; et,
Nègre faire Chien-Flamboyant, répondit Baptiste en bondissant deux ou trois fois. Comment cela nous sauvera-t-il? dit Xavier. Massa voir, massa voir. Le jeune homme haussa les épaules. Oui, comment cela nous sauvera-t-il? insista la jeune fille, qui avait plus de confiance dans l'adresse du nègre que Cherrier.
Bientôt Xavier entendit crier. Il prêta l'oreille; on appelait: Massa! massa! massa Cherrier! Baptiste! Ah! mon brave et fidèle nègre! murmura le chasseur avec un éclair de joie. Et il répondit de toute la force de ses poumons: Ici! ici, Baptiste! Un joyeux aboiement lui apprit qu'il avait été reconnu. Cinq minutes après, le bon serviteur baisait en pleurant les mains de son maître.
Mais, le lendemain, Cherrier reçut, dans la matinée, deux officiers anglais, porteurs d'un cartel de la part de sir William King. On lui laissait le choix des armes. C'est bien, messieurs, leur dit le jeune homme; entre quatre et cinq heures, j'aurai l'honneur de vous envoyer mes témoins. Xavier était très-brave. Le duel ne l'effrayait pas.
Cherrier, qui n'avait cessé de tenir la tourte, venait de la laisser échapper, comme par mégarde, et elle s'envolait
Et un billet? intervint sir William. Un billet! quel billet? fit mademoiselle de Repentigny, surprise. Cherrier pâlit: pour cacher son trouble, il se pencha sur la colombe, et étancha, avec un mouchoir, le sang qui coulait de sa blessure. Curieux, très-curieux, répondit l'officier en souriant malignement. Mais, enfin, quelle est celle énigme? interrogea Léonie.
Mais de quelle manière ce naufrage a-t-il eu lieu? poursuivit le capitaine. Cherrier raconta ce qui s'était passé, sans toutefois parler du coup qui lui avait été asséné sur la tête, parce qu'il croyait l'avoir reçu en tombant. C'est singulier, singulier! dirent Poignet-d'Acier et le sous-chef quand il eut fini.
Monsieur Cherrier, repartit le capitaine, vous n'êtes plus un enfant, mais un homme robuste, éclairé et généreux. Vous avez été aux
Xavier Cherrier ne revenait pas de l'émerveillement que lui causaient ces bandes de spectres blancs qui erraient silencieusement sur les bords de la Colombie, quand ils arrivèrent, accompagnés du chef facteur, au bas des chutes de la Chaudière, vers cinq heures du soir.
Celui-ci avait fait quelques efforts dans le but de se rapprocher, car, amis intimes de Léonie, Cherrier et sa femme exerçaient de l'influence sur les dispositions de la jeune fille. Vaines tentatives! Fort riche, très-considéré, Xavier s'était montré insensible aux avances de sir William.
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