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Par intervalles, Agnès Chassard s'interrompait de son tricot pour jeter le coup d'œil de la ménagère, et aussi une pincée de sel ou de poivre, un brin de thym, un clou de girofle, une feuille de laurier, dans une couple de marmites qui ronronnaient sur la braise,

En vérité, ce qui faisait la force de ce monstrueux coquin, c'est qu'il savait se montrer tel qu'il devait être. Un gredin d'un ordre inférieur eût commis la faute de verser un torrent de larmes grossières sur le sort de sa victime. Le fils aîné d'Agnès Chassard se bornait

N'allez pas, n'allez pas, dans la Forêt-Noire! comme roucoule la femme du juge de paix sur son clavecin... Heureusement, le ci-devant a un grain d'amour dans l'aileron, et, comme il ne dure point d'embrasser sa chère et tendre... Agnès Chassard n'écoutait plus.

»Agnès Chassard ne répondit point. Mais en gravissant

Donnez-vous la peine d'entrer. L'émigré entra. Il n'y avait plus dans la cuisine qu'Agnès Chassard et les deux sœurs. Les trois frères avaient disparu. La veuve tricotait près de l'âtre, maintenant quelques charbons seuls brûlaient. Florence était assise dans l'angle de la cheminée.

La stupeur générale se concentra, d'abord, sur ce corps sanglant qu'Agnès Chassard et le reste des Arnould considéraient avec un étonnement dépourvu de toute espèce d'émotion. Puis, tous les regards s'en furent du même mouvement chercher le visage de Philippe.

Le fils aîné d'Agnès Chassard était élève de sa mère. En dehors des mystères de l'hôtellerie sanglante, il se transformait instantanément et absolument par l'unique effort de sa volonté. Le lynx de la police le plus habile

Cependant, comme Agnès Chassard ne se pressait point de jeter son quos ego entre la querelle et la lutte, absorbée qu'elle était, dans son coin,

Elle poursuivit avec un hochement d'épaules plein d'une compassion ironique: Vous auriez mieux fait de finir ce que nous avons commencé... Comment? Agnès Chassard poussa du pied les deux cadavres: Il s'agirait, d'abord, de nous débarrasser de ceci pour qu'on puisse éponger et récurer le plancher... La propreté avant tout... Et puis, l'enfant attend son tour... L'enfant?...

En ce moment, un léger bruit monta du bas de la fenêtre. C'était comme un froissement de feuilles foulées avec précaution. Une heure environ avant que le fils aîné d'Agnès Chassard se mît en route pour les Armoises, ses deux cadets avaient quitté le Coq-en-Pâte. Sébastien avait le carnier au dos et le fusil sur l'épaule; François était chargé de tout un attirail d'engins de pêche.