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Il en fut de même de la Filleule de Lagardère. La foule n'a plus, chez nous, le goût ni le sentiment de ce maniement de l'épée, qui fut la passion et la gloire de nos pères. Il eût fallu aux Snail du temps, de la patience et de l'argent pour ramener,

Votre conversation est émaillée d'hiéroglyphes, et je ne suis pas M. de Champollion-Figeac pour déchiffrer des obélisques. Vous allez me comprendre, mon excellent ami: Les frères Snail sont trois saltimbanques, trois Anglais, qui font métier de force et d'adresse et que je crois aussi dépourvus de scrupules que de monnaie...

Il monta lestement sur la scène et entra dans la zone de lumière projetée par la chandelle. Les Anglais ont le respect des gens bien mis. Les Snail s'informèrent en commun: Que désirez-vous, gentleman? Je désire, d'abord, que vous vous mettiez d'accord, répondit le survenant d'un ton railleur, et que l'harmonie renaisse au sein de cet asile.

M^e Bouginier, qui en était le propriétaire, y avait installé Héloïse Chamoiseau, digne en tous points de ce poste «de confiance» et rappelée ad hoc de l'étranger elle avait suivi Tom Snail après l'insuccès de l'expédition du pavillon de la Faisanderie.

A cet instant, le troisième Snail se mit sur son séant: Une minute, mes enfants! fit-il. Tu ne vas pas les empêcher de se peigner, hein? lui cria aigrement la Femme-Canon. Si c'est leur plaisir,

Ce fut alors que les Snail l'emmenèrent

Elle n'était plus mademoiselle Fine-Lame, l'ancienne «pensionnaire» des Snail, l'aventurière foraine, l'orpheline sans feu ni lieu: elle s'appelait miss Flore-Eva; elle connaissait ses parents; dans un instant, elle connaîtrait le frère de son père, ce riche étranger dont elle partagerait le luxe... Et cela se résumait en ceci: posséder celui qu'elle aimait.

Pendant son séjour sur cette terre des plus hardies et des plus gracieuses sportwomen, au temps de ses succès et de la splendeur des frères Snail, la fillette avait pris les leçons d'équitation dont il ne lui fallut que quelques heures de manège pour se ressouvenir. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'au Bois, sur Ralph ou Ketty lancés au galop de charge, on l'admirait, comme partout.

Il s'était remis sur ses jambes et secouait le front, comme un lion secoue sa crinière, pour ressaisir le fil de ses idées et en activer le classement. Ses yeux, qui revivaient et qui semblaient chercher, tombèrent, de prime abord, sur deux des frères Snail étendus

L'Angleterre est blasée sur ce genre de spectacles. C'est la terre classique des gymnastes, des contorsionnistes, des horsewomen et des acropedestrians. Elle en fournit le reste du monde. Les Snail ne l'ignoraient point. Ils s'étaient dit: Il faut inventer autre chose. Autre chose de neuf, d'inédit, d'original!