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D'ailleurs, reprit Jean-Pierre, je ne pretends point que cette entreprise mysterieuse et sanglante a qui la terreur publique commence a donner pour raison sociale ce nom: La Vampire, n'ait pas de tres puissantes ramifications. Mais cela existe-t-il? s'ecria Berthellemot, qui se leva et parcourut la chambre d'un pas agite.
Paris contient en ce moment une vaste fabrique de meurtres, et le but de toutes ces momeries est de cacher le charnier qui devore les cadavres des victimes. C'est votre avis, mon voisin? murmura Berthellemot. Je prends des notes. Le metier que vous faites doit porter un peu sur le cerveau. Jean-Pierre montra du doigt l'aiguille qui marquait huit heures au cadran de la grosse montre.
Il y a des quantites d'anges pareils. Je prends des notes. Moi, poursuivit Jean-Pierre, je ne devinai pas tout de suite, tant j'etais sur de ma fillette. Le bon billet que vous aviez la, mon voisin! ricana Berthellemot. Jean-Pierre etait pale comme un mort. Le secretaire general reprit: Ne vous fachez pas!
La porte laterale s'ouvrit aussitot, montrant les deux agents le chapeau a la main. Allez voir au cabaret si nous y sommes, citoyens, leur dit Berthellemot; et en passant prevenez M. Despaux que je le mettrai demain a la disposition de ce bon M. Severin... pour une affaire tres serieuse, tres pressee, et qui regarde un ami devoue du gouvernement consulaire.
Le citoyen Bonaparte me regarda fixement. La paleur de sa joue creuse et amaigrie etait devenue plus mate. " Ami Gateloup, me dit-il, d'ordinaire je n'aime ni les illumines ni les fous... mais vous ayez l'air d'une bonne ame, et vous m'avez courbature comme il faut... A demain." Et il partit. Et il revint? demanda Berthellemot. Non... jamais. Comment! jamais?
Le plus presse, dit-elle, est d'arreter ce malintentionne qui, malgre sa position tres subalterne, est le plus dangereux ennemi du premier consul: je veux parler du gardien jure du caveau des montres et confrontations au Chatelet. Mon voisin! murmura Berthellemot en un gemissement. Le nomme Jean-Pierre Severin, dit Gateloup, acheva la comtesse.
Sous la Convention, continua Jean-Pierre, vers la fin de la Convention, et, s'il faut preciser, je crois que c'etait dans les premiers jours de vendemiaire, an IV, le 23 ou le 24 septembre 1795, un jeune homme en habit bourgeois, d'aspect maladif et pale, vint dans ma salle d'armes... Quelle salle d'armes? demanda M. Berthellemot. J'etais marie depuis trois ans deja, et j'avais mon petit garcon.
Ce n'est jamais inutilement qu'une administration possede dans son sein un homme complet comme M. Berthellemot. La grande image de cet employe superieur passa devant les yeux de Barbaroux, qui dit: Vous en parlez bien a votre aise, l'ami; ne croirait-on pas que vous avez des ordres a nous donner?
Dieu seul et le chef de l'Etat peuvent mesurer la prodigieuse difference qui existe entre un prefet de police et un secretaire general! Berthellemot, cependant, partageait cet avis avec Dieu et le chef de l'Etat, mais il etablissait la difference en sens contraire. Brute abjecte! pensait-il en rentrant, l'oreille basse dans son cabinet; miserable girouette tournant a tous les vents!
L'officier de paix s'etant approche, Berthellemot le prit a part: Des longtemps, monsieur Barbaroux, lui dit-il avec majeste, les soupcons les plus graves etaient eveilles en moi au sujet de cette femme, malheureusement soutenue par de hautes protections. J'ai des rapports particuliers du nomme Ezechiel, qui obeissait en aveugle a une direction intelligente donnee par moi. J'ai toutes les notes.
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