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Mais le theatre etait au plein coeur de la ville, au beau milieu de la Cite, entre le palais et la cathedrale. Vous vous souvenez de cette petite maison en construction dont les macons saluerent Jean-Pierre Severin du nom de patron, quand il passa sur le Marche-Neuf, le soir ou commence notre histoire? Cette maison etait achevee. C'etait le theatre dont nous parlons.
Alors Séverin vint s'asseoir près d'elle, et, du même ton respectueux et sympathique qui lui avait donné confiance, la veille, au milieu d'une rue de Paris, il lui parla de la Bretagne et des impressions que lui-même en avait rapportées, quelques années auparavant.
«Ainsi les années se succédèrent, oisives, ennuyées, monotones. L'âge venait, les cheveux noirs de Séverin grisonnaient, son imagination se stérilisait, et son esprit, autrefois si vif, s'atrophiait. Il n'entendait plus parler de Mme de Grandclos, et il ne s'en attristait plus...
J'ai besoin d'etre seul avec madame la comtesse, grace a qui je vais accomplir un acte qui sera l'honneur de ma carriere publique... Nous traversons des conjonctures difficiles; vous avez fait une faute, tachez de la reparer... Je vous charge de retrouver a tout prix ce Jean-Pierre Severin, qui est un effronte malfaiteur, et de vous emparer de lui mort ou vif... A ce prix, je vous laisse l'espoir de regagner ma confiance...
Non, cent fois non! Je ne le voudrais pas! s'écria Séverin énergiquement. Je la crois supérieure
C'était si tentant, n'est-ce pas, de s'entendre insinuer qu'elle ne serait jamais aimée, qu'elle ne consolerait jamais votre deuil, que vous la choisissiez uniquement comme l'associée de vos bonnes œuvres! Séverin mordit sa lèvre. Vous exagérez, vous ridiculisez une situation qui devait être exposée loyalement, dit-il, piqué.
Vous y etiez, en effet, monsieur le prefet, l'interrompit Jean-Pierre, ou du moins vous y vintes, car vous sortiez du Veau qui tette avec une dame. Chut! fit le secretaire general, rougissant et souriant. Certaines gens attachent je ne sais quelle gloriole imbecile a ces faiblesses; nous ne sommes pas de bronze, mon cher monsieur Severin. Etait-ce la presidente ou la petite Duvernoy?
Si les choses eussent ete comme autrefois, si Rene de Kervoz avait passe encore ses soirees a causer dans la maison de son futur beau-pere, le patron des macons du Marche-Neuf, il aurait entendu plus d'une fois prononcer ce nom de Wenzel; il aurait pu prendre des renseignements precieux. Car on parlait souvent du comte Wenzel chez Jean-Pierre Severin, dit Gateloup.
La comtesse l'amena enfin du côté où Séverin, la suivant des yeux, semblait l'attendre. Avant qu'on commence le trio, voulez-vous mener Mlle de Coatlanguy dans la galerie, pour lui en donner un premier aperçu? Et, son long gant blanc posé sur le bras de Séverin, Léna pensa, en voyant son image reflétée au passage, qu'elle ne saurait lui faire honte.
»Séverin, ne peux-tu savoir discrètement si j'aurais
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