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Un’altra raccontava una serata in una stalla, d’inverno. Chi si rammenta di certi quadri che ebbero gran voga alla fine del secolo passato ed al principio di questo, pieni di figurine diverse, raccolte in diversi gruppi, intento ogni gruppo a diverse faccende, senza curarsi uno dell’altro, chi ballando, chi cenando, chi facendo all’amore, chi lavorando e lo sciancato sul primo piano che domanda l’elemosina, e il cagnetto che fa la sua brava pisciatina sulla cuna di un bambino e in fondo la forca, gli sbirri e l’appiccato; il tutto festoso, vivacissimo, con un saporito accento di caricatura, distribuito qua e l
«Si possono apporre ai rei al più due paia di ferri alle gambe, che non devono essere più di rotoli dodici di peso per ognuno di essi³¹⁷. Si proibisce però generalmente che i ristretti in dammuso, o rei, o testimonî renitenti che siano, per qualunque delitto si spogliassero delle vestimenta, ed ignudi, o in camicia si obbligassero stare in dammuso: dovendo essi restar vestiti secondo la stagione che corre; e deve altresì permettersi a’ medesimi una covertura ne’ tempi d’inverno»³¹⁸.
Ben altro però ha da fare il carnefice se il giustiziato è stato un ladrone di campagna. Per questo malvagio non v’è quartiere d’inverno. L’arbitrio dei giudici tien luogo di legge, sentenziando caso per caso la esemplarit
V’entravan d’inverno le bestie selvatiche; d’estate, qualche volta, i pastori. E Bernadette guardava i nudi spini, fioriti per il gelo dell’inverno, simili ad un cespuglio di trina.
E qui, nelle notti scure e rigide d’inverno, quando il vento vi fischia sinistro, par di sentire come cupi gemiti di sepolti vivi e strida orribili di torturati e mormorii confusi ed imprecazioni feroci di giocatori al Lotto, interrotte dal monotono battere dell’immenso orologio, nel quale il poeta Meli ravvisò la grandezza dell’occhio di Polifemo.
Giunsi al piano terreno. Nella cucina biancheggiava un chiarore, smorto, diffuso, meno intenso che il riflesso delle nevi nelle notti serene d’inverno, immobile come le luci il cui centro è lontano. Il mormorìo invece era vicinissimo ma la sua causa durava misteriosa, anzi era accresciuta di mistero. Risoluto a scoprirla, spensi il lume a fine di guidarmi col chiarore che avevo offuscato.
Quella gente industriosa e calma nella lunga stagione d’inverno lavora sempre a migliorarsi il nido con minutezza infantile. Ogni nuovo bisogno, ogni nuovo capriccio suggerisce nuovi artifizi sottilissimi che accusano un ingegno stretto, un amore sviscerato della casa, un bisogno continuo di operosit
⁴¹ Canceddi erano appunto i guidatori di bestie da soma, così detti dallo arnese a guisa di forbici che stava levato sul basto, e che chiamavasi appunto canceddu. ⁴² Atti del Senato, a. 1790-91, p. 132. Mastro Bernardo Rusciglione, dalla sua classica panca vendeva nelle Quattro Cantoniere acqua diaccia di estate, acquavite, centerbe, mmiscu d’inverno.
In principio d’inverno morì la vecchia madre e non lasciò pure un soldo. Quel poco di suo era venuta man mano mettendolo in casa per veder di scemare la lista dei debiti dei quali s’era avveduta.
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