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Il Comitato attuale non è che provvisorio: per il consiglio d'amministrazione definitivo, avremo il Kloss e avremo il Casalbara: ve lo prometto.... perchè posso prometterlo! dichiarò Matteo Cantasirena con gravit

Nora.... E Nora.... balbettò il Laner: gli tremavano le braccia; tutta la persona era scossa da un sussulto violento; poi a un tratto barcollò, annaspò colle mani, e stramazzò di colpo, per terra. Evelina! Gioconda! gridò Cantasirena spaventato e commosso. Evelina! Gioconda!... Le due donne si precipitarono nello studio. Dio! Dio! Cos'è successo?

Pietro Laner, inebriato, esaltato dall'amore di Nora, era ritornato poeta; quando Matteo Cantasirena gli ebbe accennato ai pericoli della Cisalpina, per le mene dei soliti nemici, e gli ebbe confidato che Eleonora non era corsa a Milano per la prova di certe toilettes, come gli aveva dato ad intendere, ma bensì a raccogliere armi e vettovaglie per la grande battaglia, Pietro Laner, il poeta dell'Invito, dell'Incanto, dell'Inganno, aveva avuto un impeto di entusiasmo e di gioia.

Di ciò era convinto anche il duca. Ma se Cantasirena fa nascere uno scandalo? Con Matteo Cantasirena, cuistion te tanee: me ne incaricassi mi. Colla racazza, cuistion te tanee: mi incaricassi la signora Schönfeld. Il Kloss non voleva più trovarsi con Nora.

E Matteo Cantasirena aveva talvolta la visione netta e spaventosa della catastrofe incombente, ma a chi mai far capo per scongiurarla?...

Matteo Cantasirena, in quei giorni, era tutto occupato e tutto infervorato nella gran lotta per le elezioni amministrative e non si ricordava più di niente: di Pietro Laner, delle lettere, del "grande progetto" che aveva da comunicargli.

Ma come?... Era forse il manifesto che avevano tanto discusso e finalmente approvato tutti insieme, nella sala del ristorante Canetta?... Tutti insieme, meno il Toddo-Bertù e il Santa Trinita, ai quali Cantasirena aveva scritto, poi telegrafato a Roma per avere l'adesione e la firma. Ma come? Erano stati burlati, mistificati, ingannati!

Per onesta, poco mal borbottò il Kloss fra , per fitanzato, poco mal.... ma Cantasirena!... Molto mal! Tedesco, finanziere, affarista, Francesco Kloss vedeva i giornalisti e il giornalismo come il fumo negli occhi. Ma Nora gli aveva fatto colpo. La g'ha cuel bel farin te me n'inpipp!... Procurò di conoscere la Schönfeld per avere altre informazioni, e queste furono assai meno scoraggianti.

Figurarsi Matteo Cantasirena! Abbracciò gli operai e chiamò la bluse il camice precursore della gran patria nuova, universale!

Mai così!... Subito, dopo pranzo, a teatro, poi alle feste, ai balli!... Mai così! Cantasirena continuava a parlare, a parlare, a parlare, contento di , innamorato di tutti, soddisfatto di tutto.