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E negli occhi di Cantasirena scintillavano le lacrime; il suo intenerimento era sincero. Le figliuole! Ecco la nuova e cara ricchezza! Così.... soavi! Evelina, buonissima anche Evelina, ma il suo amore, la sua debolezza, lo confessava.... eccola !.... Era "Eleoonòra!" Poi domandò al Casalbara come trovava il caffè. Buono, non è vero? Eccellente? Il caffè della Gioconda è famoso!

Matteo Cantasirena cominciò a parlare: anche parlando sommessamente, la voce era morbida, insinuante, penetrante. Sua Eccellenza il ministro dei Lavori pubblici, ha promesso di fare in settembre una Visita a Primarole. Io spero che la mia Eleonora e il mio caro Giovanni saranno in quell'epoca a Casalbara per riceverlo.

E così era cominciata la lotta elettorale e così cominciava a diffondersi, a prender piede e a prender corpo la Navigazione Cisalpina e si raccoglieva attorno a Matteo Cantasirena tutta una schiera, tutto un esercito, tutta una popolazione d'interessati.

Matteo Cantasirena ansava, si asciugava il cranio e la faccia col fazzoletto bianco, ma stava attentissimo a tutti quei discorsi, a tutte quelle voci.

Nora, che Matteo Cantasirena chiamava sempre "E-lè-oo-nò-ra" compiacendosi nel far risonare tutte le vocali del bel nome armonioso, era maestra di canto e di pianoforte. Aveva una voce bella, e sapeva leggere discretamente; ma non c'erano abilit

La notizia della risurrezione di Matteo Cantasirena, del matrimonio, si era sparsa per tutto il teatro. Nerone gli corse incontro, con Egloge, circondato dai romani.

"Stella!... Stella!... Che stella!..." Voi, a Casalbara, gli domandò d'un tratto il Cantasirena, cosa ne pensate del Bonforti e del Ghirlanda? Io?... Non ci penso affatto! La risposta ottenne una risatina allegra della ragazza. Sorrise anche il direttore, ma scrollando il capo melanconicamente.

Peggio ancora, si ride! È il Kloss che ci ha rovinati! Sursum corda, caro ingegnere! Dal boemo non abbiamo più niente da temere: preso! Il Fontanella guardò stupito Cantasirena: Preso..... come il Casalbara! borbottò con una alzata di spalle. Era l'idea fissa dell'ingegnere.

E un uomo così.... diremo.... umanitario, si è venduto al signor Kloss? esclamò Matteo Cantasirena, parlando e sbadigliando insieme. Venduto... no. È il procuratore della Banca Kloss e C., nient'altro. Del resto la questione del pane quotidiano... s'impone specialmente ai socialisti, caro direttore!...

La lettera urgentissima "particolare" della banca Kloss fissava un ritrovo per quella stessa sera in una sala riservata del "Circolo Commerciale" fra il signor Galli e Matteo Cantasirena; e la mattina seguente vi fu un secondo, un ultimo convegno nello studio d'un noto agente di cambio, coll'intervento, sulla fine, del commendator Kloss in persona.