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Cependant le temps s'écoulait lentement. Il fallait plus d'une heure encore avant que la jeune fille qui était allée chercher les actes de naissance des enfants de Taïmaha pût revenir. En l'attendant, je fis au bord de la mer, avec mes nouveaux amis, une promenade qui m'a laissé un souvenir fantastique comme celui d'un rêve.

Taïmaha se dirigea vers un lit de nattes, elle prit un enfant qu'elle m'apporta... ... Mais non! dit-elle, quand elle fut près de la lampe, je me trompe, ce n'est pas lui!...

Assis sous la véranda de la reine, je tenais dans ma main la main amaigrie de Rarahu, qui portait dans ses cheveux une profusion inusitée de fleurs et de feuillage. Près de nous était assise Taïmaha, qui nous contait sa vie d'autrefois, sa vie avec Rouéri. Elle avait ses heures de souvenir et de douce sensibilité; elle avait versé des larmes vraies, en reconnaissant certain pareo bleu, pauvre relique du passé que mon frère avait jadis rapportée au foyer, et que moi j'avais trouvé plaisir

Je reconduisis Taïmaha jusqu'

...Le lendemain fut une journée d'adieux fort agitée... Le soir je comptais voir enfin Taïmaha; elle était revenue

Es-tu bien sûr, disait d'une voix tremblante la mère de Taïmaha, pauvre vieille femme

Nous continuâmes notre route en silence, et bientôt nous aperçûmes les cases d'un district, mêlées aux masses noires des arbres. Tera Faaa! Taïmaha me conduisit

Je me heurtais encore contre l'impossible, contre l'inertie et les inexplicables bizarreries du caractère maori. Taïmaha souriait. Je sentais qu'aucun reproche, aucune supplication ne la toucheraient plus. Je savais que ni prières, ni menaces, ni intervention de la reine ne pourraient obtenir que dans des délais si courts on me fît venir de si loin cet enfant que je voulais connaître.

A l'heure dite, Taïmaha parut en souriant, et vint s'asseoir près de moi. Pour la première fois je voyais en plein jour cette femme qui, l'année précédente, m'était apparue d'une manière

Quand nous fûmes dehors, Taïmaha me demanda: Tu reviendras demain? Non, dis-je, je pars de grand matin pour la terre de Californie. Un moment après, elle demanda avec timidité: Rouéri t'avait parlé de Taïmaha?