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Soigner mon neveu, qui n'est pas cause et qui aime peut-etre ce que nous combattons, la-bas, devers Sainte-Anne-d'Auray, la noble terre ou je suis ne... Je ne suis pas Normand, je suis Breton... Je ne suis pas Moriniere le maquignon; je suis Georges Cadoudal, officier general de l'armee catholique et royale... Je ne suis pas un assassin, je suis un champion arrivant tout seul et tete haute contre l'homme qui a des millions de defenseurs... Ecartez-vous de moi: votre chemin n'est pas le mien.
L'idee lui vint soudain que ceci etait une suite de l'erreur de M. Berthellemot, confondant M. Moriniere, le maquignon inoffensif, avec Georges Cadoudal, qui voulait tuer le premier consul. Aucun de nous n'est parfait. Tout homme tient a son opinion, surtout les chevaliers errants, dit-on, et Gateloup etait un chevalier errant. Sa vie s'etait passee a defendre le faible contre le fort.
Moriniere etait le nom d'emprunt de Georges Cadoudal. Cadoudal avait dit a son neveu: Ton Angele fera la plus delicieuse comtesse que l'on puisse voir. Moi, j'aurai la tete felee un jour ou l'autre, cela ne fait pas de doute; mais, quand le roi reviendra, tu seras comte en souvenir de moi, et du diable si le neveu du vieux Georges ne sera pas aussi noble que tous les marquis de l'univers!
Est-ce l'habitude, parmi les marchands de chevaux, de connaitre et de pratiquer l'escrime? Pas precisement, monsieur l'employe, mais la meilleure epee de Paris, apres moi, qui suis un ancien chantre de paroisse, est Francois Maniquet, le boulanger des hospices... le metier n'y fait rien. Et vous n'avez jamais cesse de voir ce citoyen Moriniere depuis deux ans?
Parce que M. Moriniere est dans le meme cas que moi, repondit Jean-Pierre. Prenez garde! s'ecria M. Berthellemot; vous aggravez votre affaire. Dans quel cas etes-vous? Dans le cas d'un homme qui a perdu un enfant. Et vous venez a la prefecture?... Pour que M. le prefet m'aide a le retrouver, voila tout. Il y a des gens qui mettent deux paires de lunettes.
Georges Cadoudal n'usait guere que des deux issues extremes, encore n'etait-ce que rarement. D'habitude, au dire des gens du quartier, qui le connaissaient parfaitement sous son nom de Moriniere, il sortait et rentrait par la porte meme de sa maison. La police n'eut donc pas meme l'excuse des facilites exceptionnelles que la disposition de sa retraite donnait a Georges Cadoudal.
Le fin mot, qui le connait?... Ma belle dame, s'interrompit-il, n'oubliez pas de prendre le couloir sur votre gauche: vous sortirez par la place Saint-Michel. Et si quelqu'un vous parle du citoyen Moriniere, vous repondrez: Je n'ai jamais entendu ce nom-la. Dans le sourire de la comtesse il y avait de l'admiration et du respect. Georges poussa la porte et descendit l'escalier en chantant.
La, j'ai cause avec M. Moriniere de l'affaire qui justement m'amene aupres de vous... Mais j'affirme ne pas connaitre du tout le traitre Georges Cadoudal. Ne cherchez pas d'inutiles subterfuges... commenca Berthellemot. Et comme Jean-Pierre froncait tres franchement ses gros sourcils, le secretaire general ajouta: Je vous parle dans votre interet.
Cognez! ordonna la comtesse a son cocher. Le cocher cogna si fort et si dru, qu'au bout de trois minutes la croisee de l'entresol s'ouvrit de nouveau. De par tous les diables! dit la voix de la grosse femme, qui deja n'etait plus si flutee, voulez-vous nous laisser dormir, oui ou non, mes bonnes gens? Je veux voir le citoyen Moriniere, repondit la comtesse. Puisqu'il n'est pas ici...
Ce vantard de Fouche, grommela-t-il, battrait la campagne et irait chercher midi a quatorze heures; M. Dubois resterait empetre... moi, je tombe droit sur la piste comme un limier bien exerce. Mon cher monsieur Severin, reprit-il tout haut, en quelles circonstances avez-vous retrouve M. Moriniere, votre compere et compagnon? A la Morgue. Recemment?
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