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Quel est ce jeune homme? demanda-t-il. Je ne sais pas. C'est madame la marquise qui l'a amené ici dans sa voiture. Son nom? Je l'ignore. Armand se courba vers lui. Quelle singulière ressemblance! fit-il encore. Puis se tournant vers Lamalou: Il faut le laisser dormir, puis au réveil lui donner un repas léger. Monsieur est-il prévenu qu'il y a rendez-vous au point du jour? Je resterai ici.

Lisez devant moi, dit-il d'une voix ferme. Le courage dont vous faites preuve est de bon augure, dit Armand avec bienveillance. Le timbre résonna encore une fois. Lamalou entra, et sur un signe de Bernaye approcha un siége.

Je serais revenu, murmura-t-il. Parce que le pauvre Lamalou a femme et enfants. Il secoua la cendre de sa pipe sur son ongle. Baste! ce qui est fait est fait.... Il est jeune, je suis presque vieux, c'est justice. Il se livrait un singulier combat dans l'âme du geôlier. Non, il ne regrettait pas ce qu'il avait fait, car il aimait Jacques comme son propre enfant.

Sans répondre, le geôlier ferma la porte, puis s'approchant de Jacques, il souleva son bonnet, d'où s'échappa une chevelure hirsute, presque sauvage: Monsieur de Costebelle, dit-il, me reconnaissez-vous? Jacques le regarda attentivement. Pierre Lamalou! s'écria-t-il. Oui, Pierre Lamalou, dit le geôlier, qui vous a vu tout petit, pas plus haut que ça, et qui est désespéré...

Lamalou avait levé la lanterne et l'éclairait. Mais

Bon! encore une évasion! murmura l'homme. Deux autres détonations éclatèrent. On venait de constater au bagne la disparition de Biscarre. C'est le jour aux évasions! ajouta Pierre Lamalou en haussant les épaules. Il se pencha vers la rade, plongeant son regard dans la profondeur unie et noirâtre. Bah! un forçat de perdu, un de retrouvé. Mon brave Lamalou, on te fait de la place.

Mais... commença Lamalou. Assez! fit l'autre, qui avait

On le plaça entre deux soldats. Le sinistre cortège se mit en marche. Quand on sortit de la prison, Lamalou eut comme un éblouissement. Le jour était venu et le frappait en plein visage. On parvint

Ne dis pas cela, Pierre!... Moi, j'ai toujours eu idée que madame la marquise retrouvera le fils de Jacques. Dieu le veuille! A ce moment, un sifflement doux, continu, perça le silence de la nuit. Ça doit être le numéro cinq, fit Lamalou. Il sortit rapidement et se dirigea vers la petite porte. Il frappa lui-même, de l'intérieur, trois coups espacés, puis suivis de deux plus pressés.

Alors, continua Roch, nous allons tous rentrer chez maman Jacqueline, j'en ai assez, moi, du Luxembourg. Il va bien, pétit! dit en riant Lestrigou. La marquise saisit l'occasion de s'expliquer sur un point intéressant pour tout le monde. Messieurs, dit-elle, mon amie, Bernadette Lamalou, n'a jamais cessé d'habiter chez moi depuis que nous avons quitté le Languedoc.