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Depuis qu'il l'avait perdue, le nom de la jeune mère abandonnée était souvent revenu sur ses lèvres, mais il semblait que le coup de poignard de Lagdar eût ravivé ses regrets. La pensée que son rival possédait cette fille, de son plein gré pourtant renvoyée souillée et la honte au front, lui mordait le coeur et il gémissait sourdement sur sa couche.

Lagdar, furieux, ne voulut pas attendre davantage; il se précipita au dehors. Peut-être trouverait-il encore Meryem? Mais il se heurta

Elle appelait: «Lagdar! LagdarC'était Mansour qui répondait, et lassée de la lutte inutile, elle s'était livrée au vainqueur. Quand le premier rayon du soleil glissa au-dessus des mamelons mouvants de l'horizon, depuis longtemps la fille du Muezzin s'était tue.

Il finit par n'en plus trouver que 80. Lagdar, tremblant de colère: Remets tout dans le sac, homme, je me contente de ce qu'il y a.

Il reconnut bientôt son erreur et quelle était la grenade que venait voler Lagdar, car il entendit un chuchotement confus, puis distinctement ces paroles: Quatre cents douros! Il demande quatre cents douros, ma blanche gazelle.

Ivrogne! s'écria Lagdar, c'est toi la cause de ma longue attente. Tu t'es arrêté dans quelque bouge, car tu pues l'anisette . O Dieu! entendre de telles choses! Moi qui, de ma vie, n'ai bu que de l'eau de la fontaine. J'ai couru, te dis-je, c'est la sueur que tu sens. Lagdar mit la main sur le sac. Non, non, dit vivement le nègre, il faut compter.

D'abord il fallait une lumière, et quand après bien des pourparlers il l'eût obtenue, il vida le sac sur le banc de pierre avec une telle brusquerie qu'une partie des pièces roula dans tous les coins. Pendant que Lagdar bouillait d'impatience, il les chercha

Cent douros! Il avait payé cent douros, la vierge radieuse. Et ce n'était pas trop cher; maintenant encore il voudrait la payer mille; car Lagdar ne lui avait pas menti, elle était bien vierge, autant que l'autre Meryem , avant qu'elle enfantât le prophète Aissa que les Roumis imbéciles adorent sous le nom tronqué de Jésus! et qu'ils donnent comme fils

Ce n'est pas ainsi, dit Lagdar, ce n'est pas ainsi qu'on compte.... Laisse-moi faire, ne touche pas. Tu m'as fait tromper. Alors il recommença par tas de six. Compte par quatre, cria Lagdar. Ah! laisse-moi faire! Je compte

Lagdar, heureux d'en avoir fini, le lui jeta et prit la fuite.