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Avec un peu d'adresse, vous pouvez rejeter tout l'odieux des représailles sur le marquis de Courtomieu et ne garder pour vous que le prestige du service rendu... Le duc se déridait, il entrevoyait le plan de son fils. Jarnibieu!... marquis, s'écria-t-il, savez-vous que c'est une idée cela!... Savez-vous que dès maintenant, je crains infiniment moins le Courtomieu?... Martial était devenu pensif.

Politique... état des esprits... Sa Majesté... On eût obtenu bien des choses de M. de Sairmeuse avec ces six mots. Jarnibieu!... s'écria-t-il, cent mille livres!... comme vous y allez!... Vous en parlez

Jarnibieu!... s'écria-t-il, pris d'inquiétude, les coquins sont capables d'avoir bâti tout cela avec les pierres de notre château!... Mais la berline longeait alors la place de l'

Il serait, jarnibieu! bien dégoûté s'il n'était pas content! maugréait le duc, furieux d'une prodigalité qui cependant ne lui coûtait rien. Encore entretenu dans ses illusions par l'opinion de son père, Martial se croyait un peu chez lui dans la maison de M. Lacheneur. Le soupçon des visites de Maurice faillit l'éclairer... Serais-je donc dupe d'une rouée?... pensa-t-il.

Si Sa Majesté, qui n'y est que trop portée, écoute des donneurs d'avis de votre sorte, les ventes seront ratifiées... Jarnibieu! nos intérêts sont cependant les mêmes... Si la Révolution s'est emparée des propriétés de la noblesse, elle a pris aussi les biens du clergé... entre nous, pourquoi faire la petite bouche?

Oui, jolie comme un cœur, poursuivit le duc, mais cent mille livres... jarnibieu!... c'est une somme cela!... Enfin, si vous y tenez... C'est muni de cette autorisation que deux heures plus tard Martial se mit en route, armé d'un fusil qu'il avait trouvé dans une des salles du château, pour le cas il ferait lever quelque lièvre.

La renommée disait vrai: Il s'était battu, et furieusement, contre la France, tantôt dans les rangs Autrichiens, tantôt dans les rangs Russes. Et jarnibieu! c'était un de ses jurons, il ne s'en cachait guère, disant qu'en cela, il n'avait fait que strictement son devoir. Il estimait bien et loyalement gagné le grade de général que lui avait conféré sur le champ de bataille l'empereur de Russie.

C'est, jarnibieu! la seule excuse valable que vous puissiez présenter... Mais Martial, qui attendait la visite de son père, avait eu le temps de se préparer. Jamais, au contraire, je ne me suis senti si sain d'esprit, répondit-il... Daignez me permettre une question: Est-ce vous qui avez envoyé des soldats au rendez-vous que Maurice d'Escorval m'avait loyalement assigné?... Marquis!...

Le duc de Sairmeuse se dressa, l'œil flamboyant, plus rouge que son pantalon garance. Jarnibieu!... s'écria-t-il, je vous engage, la fille,

Le vieux maraudeur mit le doigt sur ses lèvres, commandant ainsi le silence; mais dès que le valet fut sorti: Inutile, monseigneur, dit-il, d'envoyer chercher M. le marquis? Et pourquoi, maître drôle? C'est que, monseigneur, c'est que, excusez-moi, je vous suis dévoué... Jarnibieu!... parleras-tu?... Positivement, Chupin regrettait de s'être tant avancé...