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Lecoq, si brillant causeur au cabaret de la veuve Chupin, si gonflé de confiance en soi, si pétillant de verve quand il exposait ses théories

Chupin était radieux c'était sa vengeance qui mitonnait. Et moi, m'sieu, dit-il, je vous en apprendrai de drôles sur le Coralth... D'abord il est marié, le gredin, et sa femme doit tenir un bureau de tabac quelque part, dans les environs de la route d'Asnières... je vous la retrouverai, vous verrez...

M. Segmuller devait être content. Il avait conduit l'interrogatoire de telle sorte, que la veuve Chupin se trouvait naturellement amenée

Les bras de M. Fortunat lui tombaient. «Je vous demande un peu, pensait-il, les scrupules vont se nicherMais il était en même temps très-inquiet de s'être si légèrement livré. Chupin n'abuserait-il pas de la confidence?... Qui sait! Aussi se jura-t-il que du moment il avait confié

C'est par une ouverture de ce genre que M. Wilkie et les siens passèrent... Quand ils parurent, Chupin eut un grognement de plaisir. Enfin il allait, pensait-il, «filer» son homme jusqu'

Si Mme Blanche eût su le prendre, le misérable, elle eût traité avec lui. Elle eût obtenu, pensait-elle, moyennant une grosse somme, qu'il quittât Paris, la France, qu'il s'en allât si loin qu'on n'entendit plus jamais parler de lui... Naturellement Chupin était sorti de l'hôtel sans rien dire...

De quoi vit-il?... Qui sait!... Est-il riche? Il a de l'argent... Je lui ai prêté dix louis une fois, et il me les a rendus. Peste!... C'est un fort galant homme. Les deux jeunes gens éclatèrent de rire et passèrent. Chupin était édifié.

Eh bien!... oui, monsieur Tabaret, dit-il, j'ai eu cette idée, moi aussi, mais je l'ai chassée... Vraiment!... et par quelle raison, s'il te plaît?... Dame, c'est que.... C'est que tu ne sais pas rester dans la logique de tes prémices. Mais je le sais, moi, je suis conséquent, et je me dis: «Il parait impossible que le meurtrier du cabaret de la Chupin soit le duc de Sairmeuse....

Si le vieux coquin se doutait de quelque chose, se dit-il, certainement il ne me menacerait pas. Infortuné Chupin, c'est au moment même son impudence rassurée reprenait le dessus, que le péril était le plus imminent. Définitivement, pensait le père Tantaine, ce garnement a trop d'esprit, il ne vivra pas.

On savait ces détails dans le pays, et on voulait y reconnaître un juste châtiment du ciel. Le sang de Lacheneur étouffera Chupin et les siens, disaient les paysans. Ce fut par un des jardiniers de Courtomieu que Mme Blanche connut d'abord toute cette histoire.