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Il disait cela, le doux Tantaine, ne doutant pas que Sabine ne fut la maîtresse d'André. La pensée d'un pur et noble amour comme celui des deux jeunes gens, ne pouvait lui venir.

Enfin, s'il est sorti, reprit le père Tantaine, a-t-il dit s'il serait longtemps dehors? Le temps de donner sa leçon. Il sait que monsieur doit venir... C'est bien. Satisfait de la surveillance, le bonhomme se retourna vers l'excellent M. Hortebize. Vous alliez peut-être

La «maisonle jeune peintre le comprit, ne pouvait être que ce vaste édifice qui a son entrée rue de Jérusalem. Oui, dix mille francs, disait M. Lecoq, et je n'évalue pas tout le mauvais sang que je me suis fait. Je dois au seul Mascarot plus d'une douzaine de cheveux blancs. C'est que je croyais au Tantaine, oui, et au Martin-Rigal aussi.

Il était navré de sa sottise et accablé du pressentiment d'un malheur indéterminé et pourtant certain. C'est que la naïveté ne comptait pas au nombre des défauts de cet enfant de Paris. Sans cesse aiguisée aux meules de la nécessité, son intelligence était bien au-dessus de son âge. Sa foi aux apparences doucereuses du père Tantaine était fort chancelante.

Oh!... répondit modestement Tantaine, le hasard est si grand!... Mais ce que je n'aperçois pas, c'est le trait d'union entre le duc et Caroline. L'ancien cuisinier eut une grimace narquoise.

Ah!... il y a un seulement?... Le docteur qui sait que l'amitié ne vit que de ménagements et de concessions, dissimula un sourire discret. Il n'y en a pas un, répondit-il, j'en vois trois pour le moins. Tout d'abord, cette jeune femme, cette Rose Pigoreau, dont la beauté a si fort émerveillé notre digne Tantaine, me paraît un sérieux danger pour l'avenir.

Cette dernière préoccupation, pour le moment du moins, était absolument superflue. Paul était hors d'état de tenter quoi que ce fût. Tant qu'il s'était senti sous l'œil du père Tantaine, il avait puisé dans sa détestable vanité assez d'énergie pour garder une ferme contenance.

Le bon Tantaine eut un mouvement d'impatience et de dépit. Jouons-nous cartes sur table? fit-il. Oui, assurément. Alors, pourquoi parler de discrétion, lorsque précisément vous suivez Caroline pour votre compte, espérant arriver par elle

Et cependant elle a toujours fidèlement tenu son serment, et sans sa funeste passion pour les petits verres, je doute que Tantaine eût jamais réussi

Successivement le bonhomme alla causer quelques instants avec un valet de pied de M. de Breulh et une fille de service de Mme de Bois-d'Ardon. Puis, congédiant sa voiture, il gagna d'un pied leste l'établissement du père Canon, le marchand de vins de la rue Saint-Honoré, il trouva Florestan. Autant le beau domestique est humble avec B. Mascarot, autant il est fier avec le pauvre Tantaine.