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Ursule et M. Chopinelle causaient assis sur un canapé placé derrière la chaise de madame Sécherin, qui était complétement absorbée par son rouet. Grâce

Dis-moi, Ursule, voyez-vous beaucoup de monde? lui demandai-je. Quelques parents de mon mari et quelques négociants de Rouvray, avec lesquels il est en relation d'affaires. Mais vous n'avez pas d'intimité habituelle? Si, un ou deux vieux amis de ma belle-mère, quelquefois le substitut du procureur du roi, et aussi notre sous-préfet. Ce monsieur Chopinelle?

Ma chère amie... M. Chopinelle, sous-préfet de notre arrondissement, me dit Ursule en m'indiquant M. Chopinelle d'un signe de tête. Je m'inclinai légèrement. Madame arrive de la capitale? Oui, monsieur. Madame va trouver la province bien maussade, bien ennuyeuse, bien stupide!

Heureusement que madame Sécherin a été jetée comme moi sur cette terre étrangère; si madame reste ici quelque temps, nous improviserons une petite colonie parisienne au milieu des sauvages de la Touraine. Madame est sans doute musicienne? me demanda M. Chopinelle.

Tiens! comme tu dis cela d'un drôle d'air, toi qui te fâches quand on le contredit et qui l'écoutes toujours comme un oracle! Je crois que M. Chopinelle est un menteur, dit madame Sécherin d'un ton bref.

Tiens, ma femme, c'est de Chopinelle, dit-il

Je partageai la gaieté d'Ursule, je ne conservai pas le moindre doute sur sa sincérité. M. Chopinelle ne revint pas de quelques jours,

Si j'avais pu conserver le moindre soupçon, ces dernières paroles de M. Chopinelle, son émotion, eussent suffi pour m'éclairer.

M. Chopinelle sembla piqué au vif; voulant sans doute justifier le langage familier qu'il affectait

J'ajouterai, en m'inspirant un peu de l'esprit et du langage de mademoiselle de Maran, que M. Chopinelle joignait