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A l'âge de douze ans, et lorsque tout le monde était ravi de son intelligence et de sa gentillesse, il s'était enfui de l'hospice, et les plus actives recherches pour retrouver ses traces étaient restées inutiles. C'est avec un dépit fort mal déguisé, que maître Catenac écoutait ces détails si étrangement précis.

De sa spécialité, Catenac a gardé cette faconde prolixe, oiseuse, diffuse, indispensable aux gens qui, pris pour arbitres, doivent, avant tout, calmer la violence des adversaires mis en présence. Me voici, s'écria-t-il tout d'abord. Tu m'as appelé, ami Baptistin, tu m'as convoqué, assigné, mandé, et j'arrive, j'accours, j'obéis, je me rends... Prends donc une chaise, interrompit le placeur.

Du reste, reprit Perpignan, je n'ai plus revu M. de Champdoce. Mais avez-vous vu M. Catenac? Oui, trois fois. Et il ne vous a donné aucune indication nouvelle? Il ne vous a même pas dit

Sacrebleu! s'écria-t-il, que n'as-tu parlé plus tôt! Confident du duc de Champdoce, Catenac venait d'entrevoir le plan de B. Mascarot. Le marquis de Croisenois se fait toujours attendre. Chez lui, c'est un système qui dégénère en manie. Peut-être croit-il ainsi affirmer son importance. Le calcul est faux.

Il se retourna vers B. Mascarot, et, d'une voix brève, dit: J'attends vos ordres, monsieur. Comme toujours, B. Mascarot l'emportait. Successivement il avait abattu le comte de Mussidan, Paul Violaine et Catenac lui-même. Maintenant il voyait M. de Croisenois

Et, en effet, en ce moment même, il se demandait comment l'histoire de sa négociation avec Clergeot avait pu arriver aux oreilles de l'avocat de son père, et comment surtout Me Catenac avait pu produire des preuves et montrer le projet de contrat. Comme André, l'entrepreneur avait espéré que son fils allait demander grâce; il s'apprêtait peut-être déj

Catenac garda le silence, fort humilié intérieurement, mais encore plus intrigué. Assieds-toi

Catenac lui-même se déridait; ces instructions données avec l'autorité du talent lui rappelaient le passé, sa jeunesse, ce bon temps , dévoré de convoitise et sans le sou, il obéissait aveuglément au chef de la redoutable association.

Seulement!... hélas! oui, il y a un seulement... Je vais d'un mot traverser l'édifice de tes espérances... mais il le faut. Catenac pouvait être un trembleur, qu'affolait la crainte de compromettre une fortune acquise au prix de prodigieuses infamies... un traître prêt

Le plus violent des adversaires lance une assignation, commence des poursuites; le public, qui flaire un scandale, attend... Rien. Les deux adversaires épouvantés sont allés trouver Catenac, tout est arrangé!... A combien de fripons insignes, de voleurs considérés, prêts