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Un geste brutal sépara l'enfant de la mère, et les lèvres de la pauvre femme n'eurent pas même le temps de se poser sur le front de son fils. Au revoir, ma mère, cria Arvins; nous nous reverrons dans peu, j'espère; car je compte sur ma force et ma patience. Au revoir, Morgan. Adieu, cria celui-ci en étendant la main vers lui.
Ce premier délire de tendresse apaisé, Arvins fit connaître le motif du châtiment qu'il subissait; en apprenant qu'elle en était la cause involontaire, la pauvre mère recommença ses caresses et ses pleurs.
Qu'il use de son droit, dit Arvins. Corvinus n'est point méchant, continua le Carthaginois; c'est un des beaux de Rome, et il a pour principale occupation de se ruiner. Il ne se lève d'habitude qu'
Cette bonne volonté lui valut la faveur de l'intendant, et le conducteur des Rhedae étant mort, Arvins fut choisi pour le remplacer. Cependant Corvinus n'avait quitté Rome que par ennui: lassé de fêtes, de luxe et de bruit, il s'était imaginé que la solitude serait pour lui une agréable nouveauté.
Ma mère! s'écria l'enfant, en laissant tomber les rênes. Les mules ne se sentant plus retenues partirent au galop. Arvins s'élança vainement pour les retenir; tous ses efforts ne firent qu'accélérer leur course. Enfin, désespérant de ressaisir les guides, il s'élança hors du char et regarda autour de lui.
Qu'as-tu, enfant? demanda-t-il. Ma mère! s'écria Arvins, dont la voix étouffée par la colère et les sanglots ne put faire entendre que ce mot. L'Arménien tâcha de l'apaiser par quelques douces paroles, et lui fit raconter ce qui venait d'arriver. Console-toi, dit l'Arménien; mon pécule
La plupart des condamnés se dispersèrent; Arvins et Nafel tombèrent
Quelles seront les miennes? demanda Arvins. Tu seras employé
L'angoisse d'Arvins était horrible; il tremblait d'arriver trop tard. Enfin, le juif qui gardait le pécule de Nafel rentra. Les quatre mille sesterces furent livrés au jeune Celte, qui se dirigea, en courant, vers la demeure de Métella. En passant devant la basilique de Julia, il leva la tête; le clepsydre marquait la quatrième heure! Arvins se sentit froid jusqu'au coeur.
Les condamnés furent amenés; ils étaient près de deux cents. Au premier rang marchaient Nafel et Arvins. Morgan les suivait le front levé et l'oeil tranquille. En passant devant la loge de l'empereur, tous s'inclinèrent en répétant, selon l'usage: César! ceux qui vont mourir te saluent!
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