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Cantasirena non aveva letta una sola parola, non aveva un dato qualunque che potesse riferirsi al grandioso progetto "colossale!" del compianto Fara-Bon; ma parlò, parlò, continuò a parlare con calore, con persuasione, con convinzione, con entusiasmo delle vie acquee e delle nuove correnti commerciali; del Po messo in comunicazione col Lago Maggiore e col Lago di Garda; del Porto di Venezia che sarebbe diventato il primo del mondo, perchè sarebbe stato necessariamente il grande punto di congiunzione e di partenza fra la navigazione interna e la navigazione marittima, fra l'Oriente, il Quarnero, le Bocche di Cattaro e le tre grandi vie delle Alpi: il Brennero, il Gottardo, e il Cenisio.

In quel punto si udì un gran vociare, un tramestìo di sedie, poi il formidabile: Sst! Silenzio! di Gesualdo Arcangeli. Cominciavano i brindisi; si alzava Matteo Cantasirena.

Poi gli fece vedere i ritratti: La Patti! e lesse la dedica: "All'illustre amico Matteo Cantasirena, Adelina Patti riconoscente." E socchiuse gli occhi, sorrise, sospirò, come dinanzi alla pernice

Veniva ad avvertire il colonnello, che una commissione di lavoratori voleva essere introdotta e sul momento. Il Fontanella guardò Cantasirena impallidendo e bisbigliando: Lo avevo preveduto! Sono qua io! Niente paura! E il direttore ordinò a Taddeo di chiamare quella brava gente. L'ingegnere e il segretario generale erano rimasti soli: Pio Calca si era dileguato lungo i corridoi dell'albergo.

In disparte, un gruppo di operai, più seri, più alti, più nerboruti, colle facce tonde, coi capelli e colle barbe biondastre: i tedeschi e gli svizzeri, che confabulavano fra di loro, sommessamente, in un gergo incomprensibile. Cantasirena volle fare i soliti saluti colla mano, da buon camerata, ma non gli rispose che qualche ghigno.

Il povero duca scrollava il capo; diceva di no sempre, ostinatamente... ma a mano a mano più debolmente. No.... No.... No.... voglio vivere in pace.... voglio vivere in pace.... no.... no.... Poi la sua voce si spense.... non disse più nulla: lasciò che Matteo Cantasirena parlasse, continuasse a parlare.... non lo vedeva.... non lo sentiva....

Matteo Cantasirena sorrise, s'inchinò, aspettò. Nessuno applaudì. Egli si forbì la bocca, leggermente, col fazzoletto bianco, tornò a sorridere. Silenzio. Allora incominciò: "Cittadini, amici, cooperatori...." e cercando, fissando coll'occhio Gesualdo Arcangeli che gi

Eleonora non avea voluto vederlo, quantunque, anche per ciò, il cavaliere le avesse fatto una scenata terribile. Ma infine, chi è questo cavalier Cantasirena? strillò il Casalbara colla vocetta aspra. È suo padre? È suo zio? È il suo tutore? Cos'è? Son oncle, je crois, par son père: e soggiunse pianino, parlandogli all'orecchio: et je crois son père.... par sa mère!

Io stesso, Matteo Cantasirena, ve ne sto garante. A domani! Viva l'Italia! La fame! La fame! Viva la fame! rispose la moltitudine indignata.

Il dizionario usciva a puntate, durante i periodi più difficili, quando Cantasirena non aveva un giornale o il Ministero negava i fondi: perchè Cantasirena aveva cominciato con Cavour ad essere ministeriale, ed era sempre rimasto ministeriale, per quanto si fossero cambiati i ministri.