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Poco dopo che il bastimento s'era mosso cominciò ad alitare una di quelle aurette gentili che scherzano come la manina d'un bimbo col fiocco della cravatta e coi capelli delle tempie; e da prora a poppa si levò un vocío di donne e di ragazzi, come segue in una brigata d'amici al primo chiocco di frusta che annunzia la partenza per una scampagnata festiva. Tutti i passeggieri si radunarono a poppa, all'ombra d'un'ampia tenda variopinta come un padiglione chinese, e chi sedette sui cordami, chi si sdraiò sulle panche, chi si appoggiò al parapetto, ognuno rivolto dalla parte della torre dell'Oro, per godere lo spettacolo famoso e incantevole di Siviglia che s'allontana e dispare. Qualche donnina aveva ancora il viso bagnato delle lagrime dell'addio, qualche bambino era ancora un po' stordito dallo strepito della macchina a vapore, qualche signore non aveva ancora finito di bisticciarsi coi facchini che gli avevan un po' strapazzato i bauli; ma di a pochi minuti tutti si rasserenarono, si cominciò a mondare aranci, ad accender sigari, a far girare fiaschettine di liquori, ad appiccar conversazione cogli sconosciuti, a canterellare, a ridere; in un quarto d'ora fummo tutti amici. Il bastimento scivolava colla soavit

E in barca non c'erano che lei e il conte? Sicuro: lei, il conte, e due barcaiuoli, confermò la signora. Poi, mi ha raccontato il conte, hanno preso anche quel bambino, il piccolo Traldi, e gli han fatto fare un giro, per divertirlo.... Forse una lettera, caduta dalla tasca del conte? arrischiò Maurizio. Nicoletta non se ne sarebbe occupata! ribattè la signora. Forse un ritratto? Ti pare?

Qualche volta, passando accanto al signor di Vaussana, la divina creatura gli gittava una di quella frasi sommesse e brevi, ma calde di passione, che avevano virtù di rianimarlo, di esaltarlo, di fargli toccare i termini della beatitudine. Ah, il nostro San Giorgio! Ancora pochi giorni, Rizio! Questo carnevale, che morte! Sorridi, via, grande bambino, che hai così dolce il sorriso!

Io? Ma io non posso niente. Mio padre non mi permette nessun'iniziativa. Ho ventitrè anni e mi stima ancora un bambino. Quando ne avrò quaranta, sar

Costanza!... te ne scongiuro!... Zitto, bambino! Lascia fare a me. E riprese, rapidamente: Feci... come molte altre. Credetti d'avere incontrata la felicit

E ha condotto con il bambino? Senza dubbio. Tu ne avrai dispiacere. È per questo che sei così agitata? Ne ho molto dispiacere confermò Nicla. Ma non sono agitata. Egli è con suo padre. Non è stato sempre con suo padre? osservò la signora Carlotta. Suo padre ci penser

Tutta la vostra vita è qui? chiese Egli con un accento che mi parve racchiudesse un recondito disprezzo. Ho anche i miei poveri. Ah! Dopo questa esclamazione fatta in tono reciso e freddo comprese forse di aver sbagliato, perchè si affrettò a dirmi qualche cosa di gentile, chinandosi ad accarezzare il mio bambino. Vicini non ne abbiamo, nevvero? No. I soli vicini siamo noi due.

Mi sembrava di essere tornato bambino, di crescere di mano in mano, l

Il signor Galli entrò in camera sua.... ma non si ricordò del bambino. Corse in fretta la mamma a baciarlo e ricoprirlo, poi ansiosa rimase in ascolto vicino all'uscio: suo marito non si moveva, non si svestiva ancora: essa non udì che un sospiro lungo, profondo. Il signor Galli.... pensava alla duchessa.

di rifugio!...» E col lacero mantello uno l’avvolse, e arrise al suo bambino: uno le disse: «Siediti vicino al focolare