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Un long cri d'enthousiasme arrêta Lucaney, qui continua bientôt après: Les chefs, après mûre délibération, ont choisi pour toqui suprême de toutes les nations, avec un pouvoir sans contrôle et illimité, le plus sage, le plus prudent, le plus digne de nous commander. Ce guerrier est le chef des Aucas, dont la race est si ancienne, Neham-Outah, le descendant des Incas, le fils du Soleil.

Pendant que le toqui était plongé dans ses réflexions, une main se posa lourdement sur son épaule. C'était le matchi qui le regardait avec ses yeux de chat-tigre. Que veux-tu? lui demanda-t-il sèchement. Mon père est-il content de moi? Gualichu a-t-il bien parlé? Oui, fit le chef en retenant un geste de dégoût; retire-toi. Mon père est grand et généreux.

Un tonnerre d'applaudissements accueillit ces dernières paroles. Neham-Outah s'avança au milieu du cercle, salua les ulmenes et dit d'un ton superbe: J'accepte, ulmenes, mes frères: dans un an vous serez libres ou je serai mort. Vive le grand toqui! cria la foule.

Les Indiens, quoique un peu étonnés de la vie de leur grand toqui, se souvenant, d'ailleurs de l'éducation européenne qu'il avait reçue, fermait les yeux et n'osaient se plaindre. La haine de Neham-Outah n'était-elle pas toujours aussi vivace contre les blancs? Devant le feu du conseil sa parole n'était-elle pas toujours pleine d'amour pour la patrie?

Neham-Outah paraissait invulnérable. Il faisait caracoler son cheval, le lançait au plus épais de la mêlée, parait tous les coups avec la hampe de son totem, qu'il élevait au-dessus de sa tête et criait aux siens: Courage! suivez-moi! Neham-Outah, le dernier des Incas! mourons pour le fils du Soleil! exclamaient les Patagons électrisés par la téméraire audace de leur toqui.

C'est une amie de Pincheira; elle veut aussi parler au grand toqui. Les guerriers fileront la laine des lamas, dit le sorcier en secouant la tête, puisque les femmes font la guerre et s'assoient au feu du conseil. Mon père se trompe: Neham-Outah aime ma soeur. Non, fit l'Indien. Que mon père se hâte! Neham-Outah nous attend, reprit Maria, impatiente des tergiversations du sauvage.

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frettée

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