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Pendant qu'il se frottait les mains avec une visible satisfaction, résultat de ses réflexions agréables, un valet entra dans son cabinet et déposa sur le pupitre devant son maître quelques lettres que le facteur de la poste venait d'apporter; puis il se retira sans rien dire. M. Steenvliet continua

Votre visite nous honorera et nous fera plaisir, ajouta la veuve. N'oubliez pas, monsieur Steenvliet, que vous m'avez sauvé la vie, et que nous vous devons, pour cela seul, une reconnaissance éternelle, dit la jeune fille d'un ton très sérieux.

Eh bien, soit, si cela peut vous faire plaisir. M. Steenvliet tira un cordon de sonnette, alla au-devant du domestique, lui donna ses ordres, et revint vers son noble visiteur. Je suis venu dans l'intention de vous parler d'une affaire très importante, balbutia le baron en hésitant.

M. Steenvliet ne pouvait donc pas douter qu'Herman ne songeât continuellement

Bonjour, monsieur Steenvliet, je vous attendais, dit-elle. Vous m'attendiez? Ah! merci, Lina! s'écria-t-il. Le doute, le désespoir me déchiraient le cœur. Votre seule voix me rend le courage. Veuillez m'écouter et vous aussi, mère Wouters. Nous ne pouvons pas, répliqua la vieille avec angoisse. Il faut partir, Monsieur... Lina, songez

C'est cependant un comte ou un baron pour moins, ma mère? Non, mais son père possède des millions; vous pourrez briller au-dessus des plus riches. Vous ma faites frémir d'impatience. Dites-moi vite de qui il s'agit. Il s'appelle Herman. Herman? Herman? Quel Herman? répéta la une fille toute surprise. Herman Steenvliet, mon enfant. N'est-ce pas un joli jeune homme distingué et digne d'être aimé?

Ce que Herman Steenvliet avait prévu ne tarda pas a se réaliser. Dès le lendemain déj

M. Steenvliet n'eut pas beaucoup le temps de réfléchir. La voiture s'arrêta devant la gare. Il sauta

Le bon M. Steenvliet, car son cœur est excellent au fond, croyez-le, ma mère, était si satisfait, si joyeux de ce brillant mariage, qu'il considérait comme la récompense de sa longue vie de travail... Mais M. Herman, qui paraît avoir une aversion pour le mariage, s'enfuit en pays étranger et laisse son pauvre père tout seul! Ah!

Hélas! monsieur Steenvliet, dit-il, je m'effraye de vous voir si calme, et de ne pas vous trouver pénétré de l'impérieuse nécessité d'une rupture immédiate et complète de ces déshonorantes relations. Si ces bruits parvenaient aux oreilles de ma fille Clémence, n'aurait-elle pas le droit de refuser sa main, contre ma volonté,