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Le bruit s'était bien vite répandu dans le ministère qu'un rédacteur du Bilboquet s'était faufilé au bureau du Sommier. Ce bureau, l'amabilité de M. Rafflard attirait peu de monde, fut dès lors assiégé. On y vit accourir tout ce que l'

«Le lit est tout fait!... s'écria Max Huber. Pas de sommier élastique, sans doute, mais un matelas de coton, et nous en aurons l'étrenneLe feu allumé avec le briquet et l'amadou dont Khamis était amplement approvisionné, ce repas fut semblable au premier du matin et au deuxième de la méridienne.

Les quatre employés du bureau du Sommier, collégues de Caldas, étaient éclectiques en gastronomie. A peine le garçon parti, chacun d'eux prépara sa petite batterie de cuisine. Grattoirs, plumes et canifs rentrèrent dans les tiroirs pour faire place aux assiettes, aux verres, aux couteaux, aux fourchettes.

Il l'attira doucement sur le canapé qui meublait l'angle voisin d'une des fenêtres, un simple sommier couvert d'un grand tapis de la Mecque et jonché de coussins. Couché contre elle, les lèvres près de son col et de ses joues, il les effleurait

Spécialité r. Gros-Gérard, 14. A vendre, cuisinière, état neuf, 4 fours, foyer continu Godin, salamandre, guéridon chêne, commode, secrétaire, lit enfant, sommier métallique, charrette anglaise, chaises velours, linge, vêtements, lessiveuse. S'adresser 10, rue de Turenne.

Caldas, qui était au ministère depuis dix-sept jours, n'avait encore ni plume, ni écritoire; il n'en avait pas eu besoin. Tiens, dit Basquin, il n'a pas encore reçu sa fourniture de surnuméraire. Je vais lui faire un bon. Et, sur une magnifique feuille de papier tellière, il écrivit, en énonçant chaque article: 6me DIVISION Section 17e 9e BUREAU Sommier ~~~~~~~~

Pendant que la servante habillait Jeanne, Olivier inspecta la couche de l'enfant et dénicha, au fond du sommier, un flacon de morphine

Au guichet de la caisse il fallut attendre quelques instants. Quand le tour de Romain fut venu: Votre nom? demanda le caissier. Caldas, dit-il. Le caissier ouvrit un registre. Surnuméraire au bureau du Sommier, n'est-ce pas? C'est cela même. Eh bien, vous me redevez dix francs. Comment, comment cela? demanda Caldas, qui trouvait la plaisanterie de mauvais goût. Oui, dix francs, une amende du 29.

Le reste de l'entretien fut digne du commencement. Le chef de bureau, du ton de l'intérêt le plus profond, s'informa de tout ce qui touchait Romain, de son passé, du présent et de son avenir; il lui demanda des nouvelles de sa famille, et combien son père avait eu d'enfants. Il termina en le félicitant d'avoir été nommé au bureau du Sommier, le bureau le mieux composé de tout le ministère. Il lui traça un portrait vraiment flatteur de ses collègues, gens spirituels, instruits, aimables et de la meilleure compagnie, tous appelés au plus bel avenir. Il prit la peine de le conduire lui-même jusqu'

C'était un rude travailleur, en effet, que ce Brugnolles; une avalanche de besogne arriva, il sauta dessus comme un affamé sur un pain de quatre livres. Romain ne reconnaissait plus le procédé de ses collègues du Sommier, bureaucrates de la vieille roche, qui travaillent lentement pour travailler longtemps, gens prudents qui économisent la besogne afin d'en avoir toujours sur la planche.