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Et s'il courait si vite vers le boulevard, c'est qu'il espérait y rencontrer ses deux intimes, M. Costard et M. le vicomte de Serpillon, les co-propriétaires de Pompier de Nanterre.

M. Costard et M. Serpillon étaient des intimes, les co-propriétaires du fameux steeple-chase... Mais dans le délire de la surprise, et aussi, hélas! de la joie, Mme d'Argelès ne remarquait pas la physionomie au moins singulière de son fils.

Devenir l'ami de cet homme illustre, quel rêve!... A graviter dans l'orbe d'un tel astre, que de rayons ne lui emprunterait-il pas?... Alors, pour tout de bon, il compterait dans le monde. Il se sentait grandi d'une coudée, et Dieu sait avec quelle hauteur il eût accueilli Costard et Serpillon s'ils se fussent présentés en ce moment.

Aussi, essayant de prendre son air le plus dégagé: Laissons donc la femme, dit-il, et parlons du mari... Ah! c'est le baron qui m'a frappé!... Cela me va!... Hein! une rencontre avec lui, quelle veine!... Du coup, je suis posé, et crânement... Il peut dormir; au saut du lit il verra arriver Costard et Serpillon... Je leur recommanderai d'être épatants de chic... D'abord, comme témoin, Serpillon n'a pas son pareil... Il ne se donne pas une giffle

Mais une fois qu'il l'eût entr'ouverte, il recouvra la parole: Je ne vous crains pas, prononça-t-il avec une violence frénétique; vous avez abusé de votre force, c'est une lâcheté... Mais cela ne se passera pas ainsi... Ah! mais non!... Vous me rendrez raison... Je découvrirai votre adresse, allez, et demain vous recevrez mes témoins... M. Costard et M. Serpillon... Je suis l'insulté, je choisis l'épée!

Ses anciens amis, il les répudia... Un Costard, un Serpillon, si vicomtes qu'ils se prétendissent, étaient de trop petits sires pour un Gordon-Chalusse, ainsi qu'il était dit sur ses cartes de visites. Seulement, il leur racheta leurs parts de Pompier de Nanterre, sûr qu'il était, dit-il

Malheureusement il ne put rencontrer ni M. Costard, ni M. le vicomte de Serpillon. Fait bizarre! Ils ne s'étaient montrés, de la soirée, dans aucun de ces cafés du boulevard, de neuf heures du soir