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»M. Roger de Saint-Pons a une maîtresse, une maîtresse pour laquelle il a commencé de se ruiner et pour laquelle il vous ruinera, vous, quand, devenu votre époux, il sera possesseur de votre immense fortune. »Vous plaît-il de vous convaincre de la déloyauté de ce gentilhomme?

Il est évident qu'au fond, elle n'avait pas cessé d'éprouver pour l'ex-détective la même tendresse qu'autrefois, une tendresse sans bornes, quoique purement filiale... Mais elle adorait M. de Saint-Pons, et elle se donnait tout entière aux espérances que lui faisait concevoir son changement de position... Devenir la femme de Roger! C'était l

Tous deux avaient pénétré dans celui des bosquets qui se trouvaient en face de la croisée du cabinet dans lequel sa complice allait conduire Roger de Saint-Pons. L'obscurité de ce retrait de verdure n'était combattue que par le reflet des illuminations du rez-de-chaussée du restaurant. On y avait éteint le bec de gaz qui l'éclairait ordinairement.

»Ce pavillon sert de maison d'habitation au garde général de M. de Saint-Pons.

L'ancien avoué piqua ses deux coudes sur la table et se pencha vers son interlocuteur: Connaissez-vous M. de Saint-Pons? s'informa-t-il. M. de Saint-Pons?... Attendez donc!... Si je ne me trompe, un agronome distingué...

Puis, s'interrompant: Mais, j'y songe, vous devez le connaître... Moi!... N'avez-vous pas habité, pendant plusieurs années, près de Saint-Germain, sur les terres de ce marquis de Saint-Pons auquel je me suis adressé par l'entremise de mon avoué pour vous retirer de chez la personne qui vous avait recueillie et qui était, si je ne m'abuse, au service de ce gentilhomme?... Eh bien?...

Je vous répète, reprit M. de Saint-Pons, que je n'ai affaire qu'

Puis, scandant les mots: Présentement, rentré dans le civil et homme de confiance de mon ami Roger de Saint-Pons, dont j'ai eu l'avantage superlatif, incohérent et incombustible d'être le camarade de lit pendant son volontariat... Ce que je veux?...

De son côté, l'automédon de M. de Saint-Pons avait fouetté ses chevaux

»J'ai reçu ce matin la visite de M. Roger de Saint-Pons, un fils de famille dont la liaison avec mademoiselle Sergine Gravier l'actrice excentrique et répandue n'est plus désormais un secret pour personne. »Ce jeune homme désire vivement devenir possesseur de l'immeuble dont vous avez fait récemment l'acquisition