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Croisenois!... C'était l'homme qu'il haïssait de toute l'énergie de son être, ce misérable qui, s'armant d'un secret volé, comme l'assassin de l'ignoble couteau, allait contraindre Sabine de Mussidan

Or, ce lendemain, impatiemment attendu, était passé, on était au surlendemain, trois heures venaient de sonner, et il n'avait reçu ni un mot, ni un signe de vie... rien... Depuis quarante-huit heures, il était sur des charbons ardents. Il ne doutait pas de Sabine, il eut douté de soi avant; mais que s'était-il passé l

Quoi, intervint Cérizolles: votre ami le Grand Pan n'est pas venu vous faire sa cour? Il a fait son apparition, mais il m'a paru si peu convenable, que je l'ai envoyé se mettre en flanelle grise, répondit Sabine, en toisant le complet de leur compagnon.

Lui, d'ordinaire si impatient du mépris, il ne remarquait pas l'outrageante façon dont on le traitait. Il ne voyait qu'une chose, c'est qu'on le chassait, c'est qu'il ne verrait plus Sabine. Sa mâle énergie ne tint pas contre ce malheur, le plus affreux qu'il pût imaginer, et il éclata en sanglots, comme un enfant.

Soudain, on entendit qu'elle s'ouvrait, et sonner la belle voix du notaire. Il faut pourtant que je descende, dit Vitalis. Mais Basilida, dans l'exaltation du péril et du bruit sentait égarer sa raison: Ne t'en vas pas, Vitalis, cria-t-elle, insoucieuse que Sabine l'entendît: écoute!

Ce fut le dernier mot que Fauchery put entendre. Il refermait la porte, après avoir regardé une fois encore la comtesse Sabine. Elle causait posément avec le chef de bureau et semblait s'intéresser

C'étaient eux qui la veillaient, car ils avaient redouté les indiscrétions de son délire, la fidèle Modeste était allée se reposer, et ils avaient laissé la porte de la chambre de Sabine ouverte, pour répondre si elle appelait, pour accourir si le mal lui arrachait un gémissement.

Si inattendue était cette déclaration, que M. de Breulh, malgré cette puissance de dissimulation que donne l'usage du monde, laissa voir sa surprise profonde, voilée d'un certain dépit. Mademoiselle... commença-t-il. Sabine l'interrompit. C'est un grand service, dit-elle, que j'implore de votre générosité. Il dépend de vous de m'épargner de cruels chagrins...

C'est le trait essentiel qui la trahit. Avec les plus délicates intentions, M. de Breulh, ce gentilhomme si expert et si fin d'ordinaire, n'avait pour ainsi dire pas prononcé une phrase sans blesser Sabine. Voici que maintenant il paraissait proposer sa protection

Mon Dieu!... répondit-elle enfin, personne ne m'a dit que la maladie de Sabine fût causée par la rupture de son mariage, mais je l'ai supposé... Non, interrompit M. de Breulh, ce ne peut être cela. Cependant... J'en suis sûr, et mes sérieuses alarmes viennent de cette certitude. Que s'est-il passé? Vous ne vous êtes donc pas informée, Clotilde, on ne vous a donc rien dit?