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La mère Bontemps, émue enfin, s'agitait, remuait les mains, essayait de tourner la tête pour regarder au fond de la chambre. Soudain la Rapet disparut au pied du lit.
La Rapet s'approcha du lit et considéra la mourante. Elle lui tâta le pouls, lui palpa la poitrine, l'écouta respirer, la questionna pour l'entendre parler; puis l'ayant encore longtemps contemplée, elle sortit suivie d'Honoré. Son opinion était assise. La vieille n'irait pas
Et la Rapet, tranquillement, remit en place tous les objets, le balai au coin de l'armoire, le drap dedans, la marmite sur le foyer, le seau sur la planche et la chaise contre le mur. Puis, avec les gestes professionnels, elle ferma les yeux énormes de la morte, posa sur le lit une assiette, versa dedans l'eau du bénitier, y trempa le buis cloué sur la commode et, s'agenouillant, se mit
Il répondit, avec un pli malin au coin des yeux: All'va plutôt mieux. Et il s'en alla. La Rapet, saisie d'inquiétude, s'approcha de l'agonisante, qui demeurait dans le même état, oppressée et impassible, l'oeil ouvert et les mains crispées sur sa couverture.
Honoré revint pour déjeuner; il semblait content, presque goguenard; puis il repartit. Il rentrait son blé, décidément, dans des conditions excellentes. La Rapet s'exaspérait; chaque minute écoulée lui semblait, maintenant, du temps volé, de l'argent volé.
Il dit: Allons, bonsoir; ça va-t-il comme vous voulez, la mé Rapet? Elle tourna vers lui la tête: Tout d'même, tout d'même. Et d'vot' part? Oh! d'ma part, ça va-t-
La Rapet répliqua gravement: Y a deux prix: quarante sous l'jour, et trois francs la nuit pour les riches. Vingt sous l'jour et quarante la nuit pour l'zautres. Vô m'donnerez vingt et quarante. Mais le paysan réfléchissait. Il la connaissait bien, sa mère. Il savait comme elle était tenace, vigoureuse, résistante. Ça pouvait durer huit jours, malgré l'avis du médecin.
Alors la Rapet commença
Mais le médecin se fâcha et, tapant du pied: Vous n'êtes qu'une brute, entendez-vous, et je ne vous permettrai pas de faire ça, entendez-vous! Et, si vous êtes forcé de rentrer votre blé aujourd'hui même, allez chercher la Rapet, parbleu! et faites-lui garder votre mère. Je le veux, entendez-vous! Et si vous ne m'obéissez pas, je vous laisserai crever comme un chien, quand vous serez malade
L'homme se décida: J'y vas, j'y vas; vous fâchez point, m'sieu l'médecin. Et le docteur s'en alla, en appelant: Vous savez, vous savez, prenez garde, car je ne badine pas quand je me fâche, moi! Dès qu'il fut seul, le paysan se tourna vers sa mère, et, d'une voix résignée: J'vas quéri la Rapet, pisqu'il veut, c't homme. T'éluge point tant qu'je r'vienne. Et il sortit
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