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Poeteken était très petit, très noir, très maigre. On eût dit un gnome, et chaque fois il lui fallait se dresser sur la pointe des pieds pour atteindre le câble de son pilon. Tout de même, il était plus résistant qu'on aurait pensé

M. de Beule savait ... Il savait l'histoire de «La Blanche» avec Poeteken; et il savait aussi l'histoire de son fils avec Sidonie.

Après Lotje, Zulma, «La Blanche». Elle avait une jolie taille, mais, pour le reste, offrait la laideur navrante d'une déshéritée: petits yeux chassieux et rougeâtres, cheveux blancs, sourcils blancs, cils blancs, teint blanchâtre sans couleur. D'un caractère craintif et timide, il semblait y avoir dans son être intime des abîmes de mélancolie. Elle parlait peu et riait rarement, comme pour éloigner d'elle toute attention. Les hommes lui causaient une peur extrême et tout le monde avait été ébahi le jour l'on avait appris ses relations avec Poeteken. Peut-être se croyait-elle plus en sûreté auprès du faible Poeteken. Un avorton comme lui serait moins moqueur que les grands et les forts. Peut-être aussi était-ce la force du contraste: l'attrait irrésistible de tout ce blanc pour tout ce noir. On en jasait dans la fabrique et elle en était toute bouleversée. Elle évitait autant que possible le contact des autres hommes; et pour Bruun, le chauffeur, qui la harcelait sans cesse de ses propositions ignobles, elle éprouvait une aversion et une terreur indicibles. En plus du ravaudage des sacs sa besogne consistait

La question n'était point directe, Poeteken se dispensa d'y répondre. Mais comment est-ce arrivé, Poeteken! avez-vous fait cela? insista Mme de Beule. Au grenier, quand elle allait faire le lit du garçon d'écurie, confessa Poeteken. Mme de Beule hocha la tête d'un air profondément consterné. Oh! Monsieur est si fâché! répéta-t-elle avec un air de terreur.

Moi, je ne demande pas mieux, Madame, mais ma mère ne veut pas. Elle dit que nous crèverions de faim avant trois mois, répondit Poeteken d'un air soumis et triste. Il faut que votre mère veuille! dit Mme de Beule d'un ton très décidé. Dites

A côté de Poeteken se trouvait Free, bon géant aux épaules carrées,

Enfin, l'une d'elles avoua: Poeteken, l'infâme hypocrite, que toutes croyaient l'innocence même, avait séduit «La Blanche» et «La Blanche» allait avoir un gosse. Eh bien, c'est du propre! Eh bien, c'est du propre! s'exclama Sefietje, étourdie de stupéfaction. «La Blanche» fut prise d'une crise de larmes, comme si tout entière elle allait fondre. Qui l'aurait jamais pensé!

Voyons, Poeteken, mon garçon,

Après Leo, Poeteken. Il était bon que le délicat Poeteken eût sa place

Poeteken pensa que le patron n'était peut-être pas moins fâché pour l'aventure de M. Triphon avec Sidonie, mais il se garda prudemment d'exprimer cette idée