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La loge était de plus en plus sombre; il aperçut seulement une masse noire qui se mouvait désordonnément dans les ténèbres. Qu'avez-vous, mon compagnon? demanda-t-il encore en adoucissant sa rude voix. Un cri d'angoisse lui répondit; puis la voix de Pelo Rouan s'éleva brisée, méconnaissable, et dit pour la troisième fois: Va-t'en!

Après avoir porté la santé qui ouvre ce chapitre, Pelo prit son bâton de houx, comme l'avait annoncé la vieille femme de charge; mais au lieu de partir, il secoua lentement sa pipe et se planta, le dos au feu, en face de maître Simonnet. Et sait-on son nom? dit-il en jouant l'indifférence. Le nom de qui? Du nouveau capitaine. Notre monsieur le sait peut-être, répondit Simonnet.

Pelo Rouan laissait

Le brave écuyer, de guerre lasse, prit son parti et se plaça devant le lit, l'épée haute. Si c'est Pelo Rouan, pensa-t-il, je l'adjurerai au nom de Treml, et d'ailleurs, Pelo Rouan ne frappera pas un homme endormi, j'en suis sûr... Mais si ce n'est pas Pelo Rouan? En guise de réponse

«Elle ne s'enfuit point la première fois que Jean Blanc lui parla; elle lui permit de s'asseoir au feu de sa loge, et, quand Jean eut soif, elle lui donna le lait de sa chèvre... Cela t'étonne? ami Jude, dit brusquement Pelo Rouan; et pourtant elle fit plus que cela, Jean Blanc est un homme sous le masque hideux que le sort lui a infligé. Eh bien! dit Jude d'un ton légèrement goguenard.

Dieu nous envoie parfois des épreuves si violentes que les gens sains en perdent l'esprit, répondit Pelo Rouan; par contre, ces secousses rendent parfois aussi la raison aux insensés. Jean Blanc n'est plus fou. Et a-t-il conservé la mémoire des faits depuis longtemps passés? Il se souvient de tout. Il faut que je le voie! s'écria Jude. Un tremblement agita le corps de Pelo Rouan.

L'honnête écuyer avait un besoin trop sérieux d'interroger Pelo Rouan pour se payer d'un semblable refus. De son côté, Fleur-des-Genêts, obéissante et vaillante, exécutait

Mais ce n'est pas pour me parler de toi ou de moi que tu as quitté le château? C'est vrai. Je suis venu vers vous... Tu as bien fait, interrompit Pelo Rouan, et tu fais toujours bien, Jude Leker, parce que ton coeur est fidèle et loyal. Quant au motif de ta visite point n'est besoin de me l'apprendre, je le sais. Vous le savez! répéta Jude avec surprise. Je le sais.

Pelo se leva en silence, prit la main de Jude et le conduisit au seuil. L

Si tu te relèves, tu me tueras, mon homme, dit le charbonnier avec calme; c'est pourquoi, si tu essaies de te relever, je te tue. Jude sentit sur sa tempe la froide bouche du pistolet. La vieillesse ne t'a point changé, reprit Pelo: brave coeur et cervelle bornée. Que veux-tu que je fasse de ton secret? Et si les cent mille livres m'eussent tenté, seraient-elles encore au creux du chêne?