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Louette sortit. Le patron me prit l'oreille amicalement. Toi, petiot, me dit-il, tu as été superbe! On fera quelque chose de toi. Seulement, tu as mis trop de force quand tu as retourné le pauvre monsieur dans la ruelle. Un gaillard qui se relève comme ça tout seul aurait pu s'asseoir sur son séant et signer quatre douzaines de codicilles. Mais une autre fois mieux.
Il passa un instant derrière le rideau, et nous entendîmes quelqu'un qui appelait Louette d'une voix faible. Louette tenait je ne sais quoi
Mme la marquise de Chambray est partie hier avec Louette. En voil
Louaisot salua et sourit. Feu Mlle Rachel, de la Comédie-Française, n'aurait pas mieux piqué cette menace! dit-il. Chère Madame, ayez la bonté, je vous prie, de ne pas vous coucher. J'aurai absolument besoin de vous dans une heure. Louette vint me chercher dans la cuisine où j'attendais en cassant une croûte. On me comblait, cette nuit-l
Il frappa du pied parce que j'hésitais. Je pris les cinq louis, et je les mis dans ma poche. Est-ce que vous comptez vous moquer de moi de la même manière? demanda Louette qui mit les deux poings sur ses hanches. Louaisot referma le secrétaire. Toi, dit-il, tu es une bonne fille et une madrée commère. Je te promets que si les huit millions nous viennent, tu auras un bureau de tabac.
C'est différent, dit Louette, qui se retira, non sans marquer sa surprise. Je n'avais ni parlé ni bougé. Quand Louette fut sortie, Olympe essaya quelques pas. D'abord elle chancelait, puis elle se raffermit. J'épiais ses yeux. Ils ne se dirigèrent plus une seule fois vers le portrait. Après deux tours de salon, elle regagna son siège où elle s'installa avec une apparente tranquillité.
Depuis deux semaines environ, les bulletins de Louette constataient que la santé de M. de Chambray déclinait. Selon Louette, le médecin augurait très mal de la maladie, dont il ne désignait point clairement la nature. Moi qui n'étais ni médecin, ni présent sur les lieux, j'aurais pu aider le médecin, je connaissais la maladie de M. le marquis.
Ce que je viens de raconter vient surtout de Stéphanie ma femme, qui était parmi les assistants. Pendant toute la cérémonie qui avait duré trois heures d'horloge! Mme la marquise était restée morne comme une pierre. Louette avait les joues défaites et les yeux creux comme après un mois de maladie. Pour n'avoir point changé, il n'y avait que le patron et le mort.
J'ai vu ce que je raconte par ma pauvre Stéphanie qui faisait tous les soirs la veillée avec Louette et Pélagie. Je crois, reprit Louaisot dont la voix grave vibrait comme les cordes basses d'une harpe, que vous êtes belle, divinement pure, et que votre coeur va s'éveiller. Vous n'avez plus de mère, et c'est moi que votre mère a choisi pour la remplacer. C'est vrai, murmura Olympe.
Louette avait disparu. Nous nous éloignâmes
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