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Et Germandret fit claquer son ongle contre ses dents. De Belen était livide de colère. Ainsi, vous l'avez entendu? Moi! pas du tout! Vous supposez donc que le Silvereal conte ses affaires aux étoiles? Mais alors... Alors je sais qu'il a dit tout cela, parce que, pendant qu'il vous promettait de décider sa femme

Donc, mon bon duc, vous avez dans votre passé un tas de peccadilles.... Vous vous appelez de Belen comme je m'appelle Germandret, et vous êtes duc comme je suis marchand d'Elzéviers, c'est-

Au poison que lui vendra demain certain personnage... Que vous connaissez? Un peu! Mais cet homme est un misérable assassin! De Belen s'indignant touchait au sublime. Oh! il est digne de nous! fit Germandret avec une insouciance qui calma un peu les effervescences du vertueux duc. Vous voyez d'ici le plan. On vous a soutiré cinquante mille francs, et vous épouserez Lucie, si vous pouvez!

En vérité? Mon Dieu, oui. Tenez, voici ma carte: «Germandret, achat et vente de livres au comptantMonsieur le duc a remarquer mon humble boutique, au 22 de la rue de Seine, juste

Germandret prit la lanterne et l'approcha du bloc de pierre que M. de Belen avait mis

Or, reprit Germandret sans paraître s'inquiéter de ce silence, le hasard, le pur hasard, croyez-le bien, m'a appris que monsieur le duc était passionné pour ces sortes d'étrangetés; j'ai voulu m'assurer par moi-même de la réalité de mes hypothèses; c'est pourquoi je me trouve ici. Donc, reprit lentement le duc, vous supposez que je porte un grand intérêt aux recherches dont vous parlez?

Quel pouvait être le but de l'homme d'affaires? Dans la conversation que le duc avait eue avec le faux Germandret, celui-ci lui avait promis, en échange du service réclamé, que lui, de Belen, deviendrait enfin l'époux de Lucie de Favereye. Quelle relation existait entre ces deux faits?

Avoir cet homme contre soi lui paraissait trop dangereux; donc, l'avoir pour soi ou du moins avec soi était le desideratum. Quoi qu'il en soit, de Belen continua: Donc, mon ami Silvereal... Est un bandit, compléta Germandret. Seulement il eut l'indélicatesse d'ajouter: Comme vous et moi. De Belen réprima une grimace et reprit: Bandit, soit. Mais pourquoi? Mon Dieu! pour ceci simplement.

Le duc ne semblait pas l'entendre. Oui, murmurait-il, c'est une partie du torse. Que signifie cela? Ne pouvez-vous lire les inscriptions qui se trouvent sur cette pierre? Non, elles sont tracées en une langue dont le secret n'a pas encore été retrouvé. Il avait prononcé ces mots avec un accent de sincérité qui parut frapper le prétendu Germandret.

Mais, d'un geste brusque qui semblait la détente d'un ressort par la vapeur, le bras de Germandret avait saisi le lourd instrument de fer, et, l'arrachant des mains du duc, l'avait lancé contre la muraille. Puis, comme obéissant