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Mais ce n'était pas ainsi que les choses se présentaient, si réellement elle aimait Richard de Gardilane. Elle était loin, très-loin de sa majorité. Et par ce fait seul il se trouvait placé dans une fâcheuse condition pour provoquer les confidences au sujet du capitaine. En effet, que lui répondrait-il si elle lui confessait son amour?

Il s'agissait d'une surprise; assurément d'une surprise que Bérengère voulait lui faire pour son jour de naissance qui arrivait dans trois semaines, et c'était pour cela qu'elle avait besoin de M. de Gardilane qui, sans doute, irait

Et Richard de Gardilane? Il ne fallait pas une bien grande perspicacité pour reconnaître que Bérengère était autre avec le capitaine de Gardilane qu'avec les convives habituels de la Rouvraye. Elle ne se moquait pas de lui, comme elle le faisait de Dieudonné. Elle ne le traitait pas sérieusement, cérémonieusement, comme le marquis de la Villeperdrix.

M. de Gardilane. C'est toi qui l'as nommé. Tu aimes M. de Gardilane? Sans répondre, elle se leva vivement et se cacha le visage dans le cou de son grand-père. Alors, après un moment de silence, se haussant jusqu'

Vous vous aimez! s'écria M. de la Roche-Odon en lui prenant la tête, et en la regardant; M. de Gardilane a dit qu'il t'aimait? Je n'avais pas besoin qu'il me le dît, je le savais. Enfin il a osé... Non, grand-papa, il n'aurait jamais osé, c'est pour cela que j'ai osé, moi; il le fallait bien. Toi! Elle ne répondit pas, mais le prenant dans ses bras, elle l'embrassa tendrement. Il la repoussa.

... M. de Gardilane m'aimait, sans qu'il m'eût jamais parlé de son amour, quand, par ce que tu me dis de lui, je compris que tu regardais comme chose possible et même favorable un mariage entre lui et moi. Je savais tout le bien que tu pensais de lui, toute l'estime que tu faisais de son caractère, toute la sympathie, toute l'amitié qu'il t'inspirait.

Et de nouveau elle s'arrêta. Pour laquelle j'ai besoin du concours de M. de Gardilane. Une chose qui me surprendra? Si vous cherchez

« Bravo! s'écria Dieudonné. « Il est certain, dit le capitaine de Gardilane, qu'il ne vous met pas

Le comte de la Roche-Odon, mademoiselle Bérengère, le capitaine Gardilane avaient été si bons pour elle; on était si bien dans cette petite maison isolée au milieu des herbages; c'était chose si importante d'avoir du travail assuré toujours, qu'elle était revenue

C'était chose assez délicate pour M. de la Roche-Odon que d'aller confesser M. de Gardilane. Heureusement il avait pris en ces derniers temps l'habitude de faire au capitaine de fréquentes visites, soit chez lui, soit