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«Arrêtez! cria Madeleine qui venait d'entrer. Qu'on enferme les femmesdit le chef. Mme Dufriche perdit connaissance. Madeleine résista, fut entraînée et enfermée dans le cellier. L'exécution eut lieu en haut de la côte, parmi les acacias nains d'une sablonnière abandonnée.

Fusillés! s'écrièrent avec stupeur Savourny et Moussemond. Silence! Pitié! fit Mme Dufriche, se jetant, tout en pleurs, aux pieds du commandant. Mon fils n'a rien fait. Ne le tuez pasIl l'écarta avec impatience. «La loi militaire est dure; je le regrette pour vous, madame. Mais il faut des exemples. La France nous a déclaré la guerre et ne veut pas accepter la paix.

Nommez-les. Victor Moussemond, le fils de l'huissier; Jean Savourny, l'instituteur, et Prosper Dufriche.... Comment! le maître de cette maison nous sommes! Non, son fils. Son fils! mais n'avait-il pas été blessé au commencement de la guerre,

Voyons! était-ce Prosper Dufriche, le fils de ce percepteur qui naguère avait recueilli Madeleine Cibre, et chez qui, justement, Lucile passait la journée présente? Quelle élégance hardie avait ce fier et robuste gaillard, sous son brillant uniforme d'officier, avec sa moustache gauloise, ses yeux clairs, son profil aquilin! Et ce dimanche-l

Il lui mit le pistolet sur la tempe; et les deux autres cavaliers, l'empoignant chacun par un bras, l'entraînèrent au trot de leurs montures. L'infanterie allemande s'était cantonnée hors du bourg. Le chef avait établi son quartier général chez les Dufriche,

Le dimanche suivant, quand Rouillon revint, Lucile était absente. Mme Dufriche, cousine de sa mère, l'avait invitée, ainsi que Linette,

Ce n'est pas moi qu'on doit punir. C'est injuste. Qu'on me laisse libre! Papa vous donnera tout ce que vous voudrez. Je ne veux rien de vous. Qu'on nous juge, au moinsfit Savourny. Il n'en put dire davantage. Les soldats poussèrent les trois condamnés vers la porte. Mme Dufriche s'attachait aux vêtements de son fils, qui, interdit, stupéfait, s'avançait péniblement.