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Mais elle les a volés, j'en suis sûr, j'en lèverais la main devant la justice, et je le lui aurais prouvé sans cet espèce de juge de paix qui a pris son parti parce qu'elle est jolie... car elle est diantrement jolie la coquine... Le guetteur d'héritages eût voulu placer un mot qu'il ne l'eût pu, tant l'autre, impérieusement, s'emparait de la conversation.
La femme au tricot se leva, s'inclina gravement et dit: J'espère, monsieur, que vous êtes content de mon fils, et qu'il est honnête. Assurément, madame, répondit le dénicheur d'héritages, assurément... Victor est un de mes meilleurs employés. Alors, je suis contente, dit la femme en se rasseyant. Chupin, lui aussi, paraissait radieux. C'est ma bonne femme de mère, m'sieu, dit-il.
La victoire restait au dénicheur d'héritages, et c'est avec un sentiment d'orgueil qu'il vit s'éloigner son très-noble client humilié et blême de rage... Quel brigand que ce marquis, grommelait-il, et comme je préviendrais Mlle Marguerite, la pauvre fille, si je n'avais pas si peur de lui!...
Le chasseur d'héritages monta lentement. Il sentait l'absolue nécessité de se remettre, de reprendre son inébranlable aplomb, et c'est seulement quand il se fut composé une figure de circonstance qu'il sonna. Un petit domestique, souffre-douleur de M. Wilkie, et qui se vengeait en le volant outrageusement, vint ouvrir et commença par déclarer que son maître était absent...
Et la preuve, ajouta-t-il, c'est que défunt Monsieur devait passer chez vous pour vous prier de lui dénicher la personne qui lui écrivait. Êtes-vous sûr de cela?... Sûr comme je le suis de boire du Pomard!... s'écria M. Casimir en vidant son verre. Rarement le «pisteur d'héritages» avait eu la gorge serrée par une semblable émotion.
Le «dénicheur d'héritages» savait son employé intelligent, mais non tant que cela, certainement, et ce n'est pas sans une secrète envie qu'il écouta le rapport circonstancié et parfaitement clair qu'il lui fit... C'est que j'ai été moins heureux que vous, lui dit-il, quand il eut terminé... Mais il n'eut pas le temps de dire en quoi ni comment...
Complétant par les renseignements qu'on venait de lui donner ses informations personnelles et ses conjectures, elle touchait en quelque sorte du doigt la vérité. Mais loin de la rassurer, le «traqueur d'héritages» l'avait épouvantée en lui dévoilant l'exacte situation du marquis de Valorsay.
C'est cela... Mais avant, il faut que je paie ici. Oui, payez... Le chasseur d'héritages sonna, en effet, pour demander la carte. Il avait obtenu bien plus de renseignements qu'il n'espérait, il avait la lettre dans sa poche, il ne souhaitait plus qu'une chose: se débarrasser de M. Casimir.
Il prit donc son air le plus sévère et le plus digne, et durement: Je pense, dit-il, que vous devenez fou! C'était si juste comme expression et comme intonation, que Chupin s'arrêta un peu penaud. Il paraît, insista le dénicheur d'héritages, que vous me croyez capable de vous pousser
L'aveugle prêchait un converti. Depuis deux jours, le «pisteur d'héritages» se montrait sous un aspect si étrange, que Chupin,
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