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Oh! des merveilles! murmura-t-il d'un air de fatuité modeste, je tâche simplement d'être digne de vos suffrages. Mais elles le pressaient de questions. Mme Bourdelais, Mme Guibal, Blanche elle-même, voulaient savoir. Voyons, donnez-nous des détails, répétait Mme de Boves avec insistance. Vous nous faites mourir.

Cependant, Denise était revenu près de Mme Bourdelais. Et ce manteau, va-t-il? Oui, oui, très bien... Pour aujourd'hui, en voil

Mme Bourdelais voulait voir de la flanelle. Colomban descendit une pièce d'un casier, Geneviève montra l'étoffe; et, tous deux, les mains froides, se trouvaient rapprochés derrière le comptoir. Cependant, Baudu sortait le dernier de la petite salle,

L'émotion gagnait toute la famille. Geneviève se permit de prendre la parole, après un silence. Notre clientèle nous aime, papa. Il faut espérer... Aujourd'hui encore, Mme Desforges et Mme de Boves sont venues. J'attends Mme Marty pour des flanelles. Moi, déclara Colomban, j'ai reçu hier une commande de Mme Bourdelais.

Alors, le lacet fut oublié, Mme Marty céda tout de suite, tandis que Mme de Boves refusait, préférant faire d'abord le tour du rez- de-chaussée. Du reste, ces dames espéraient bien se retrouver en haut. Mme Bourdelais cherchait un escalier, lorsqu'elle aperçut l'un des ascenseurs; et elle y poussa les enfants, pour compléter la partie. Mme Marty et Valentine entrèrent aussi dans l'étroite cage, l'on fut très serré; mais les glaces, les banquettes de velours, la porte de cuivre ouvragé, les occupaient

Eh bien! sont-elles donc? s'écria Mme Bourdelais, lorsqu'elle se dégagea de la cohue, après avoir essuyé les enfants avec son mouchoir. Mais elle aperçut Mme Marty et Valentine au fond d'une autre galerie, très loin. Toutes deux, noyées sous un déballage de jupons, achetaient encore. C'était fini, la mère et la fille disparurent dans la fièvre de dépense qui les emportait.

Elle n'est pas assez belle, disait celle-ci. Montrez-moi ce que vous avez de plus fort. Colomban descendit une autre pièce. Il y eut un silence. Mme Bourdelais examinait l'étoffe. Et combien? Six francs, madame, répondit Geneviève. La cliente fit un brusque mouvement. Six francs! mais ils ont la même, en face,

Mais, sous cet enthousiasme qui allait être décidément la note élégante du jour, Mme Bourdelais gardait son sang-froid de ménagère pratique. Elle examinait avec soin une pièce de Paris- Bonheur, car elle était uniquement venue pour profiter du bon marché exceptionnel de cette soie, si elle la jugeait réellement avantageuse. Sans doute elle en fut contente, elle en demanda vingt-cinq mètres, comptant bien couper l

Alors, Mme Bourdelais se mit

Vous verrez, disait-elle, je me fais faire un corsage pareil avec un satin... Moi, interrompait Mme Bourdelais, j'ai voulu du velours, oh! une occasion! Mme Marty demandait: Hein? combien la soie?